I consigli contro le ondate di calore e i bollettini del Ministero della Salute

No ai ventilatori quando fa troppo caldo [ossia sopra i 32°]], sì ai condizionatori ma non regolati troppo freddi [[tra i 25° e i 27°, mentre in precedenza si consigliava l’intervallo 24°-26°]]. C’è anche questo nel vademecum del Ministero della Salute pubblicato in occasione del lancio della campagna “[Estate sicura 2018“, accompagnato dai consueti bollettini estivi sulle ondate di calore in Italia.

I consigli ministeriali – che rientrano nel Piano nazionale di prevenzione degli effetti del caldo sulla salute – sono improntati al buon senso, ma sullo sfondo ci sono una serie di studi scientifici rigorosi. Ricordiamo, in particolare, le seguenti raccomandazioni:

• Non uscire nelle ore più calde [[durante le giornate in cui viene previsto un rischio elevato, deve essere ridotta l’esposizione all’aria aperta nella fascia oraria compresa tra le 11 e le 18]].

• Migliorare l’ambiente domestico e di lavoro: la misura più semplice è la schermatura delle finestre esposte a sud e a sud-ovest con tende e oscuranti regolabili che blocchino il passaggio della luce, ma non quello dell’aria. Efficace è naturalmente l’impiego dell’aria condizionata che tuttavia va impiegata con attenzione, evitando di regolare la temperatura a livelli troppo bassi rispetto alla temperatura esterna.

• Bere molti liquidi: assumere molta acqua e mangiare frutta fresca è una misura essenziale per contrastare gli effetti del caldo.

• Non bere bevande alcoliche o bevande contenenti caffeina.

• Fare pasti leggeri.

• Vestire comodi e leggeri, con indumenti di cotone, lino o fibre naturali. All’aperto è utile indossare cappelli leggeri e di colore chiaro per proteggere la testa dal sole diretto. [Aggiungiamo che è importante mettere anche occhiali scuri dotati di filtri a norma di legge]

• In auto ventilare l’abitacolo prima di iniziare un viaggio. In questo caso, regolare la temperatura su valori di circa 5 gradi inferiori alla temperatura esterna, evitando di orientare le bocchette della climatizzazione direttamente sul corpo. Se ci si deve mettere in viaggio, evitare le ore più calde della giornata e tenere sempre in macchina una scorta d’acqua. Non lasciare mai neonati, bambini o animali in macchina, neanche per brevi periodi.

• Evitare l’esercizio fisico nelle ore più calde della giornata. In ogni caso, se si fa attività fisica, bisogna bere molti liquidi. Per gli sportivi può essere necessario compensare la perdita di elettroliti con gli integratori.

• Occuparsi delle persone a rischio, facendo visita almeno due volte al giorno e controllando che non mostrino sintomi di disturbi dovuti al caldo. Controllare neonati e bambini piccoli più spesso.

Leggi anche: “Proteggere gli occhi dal sole”, le FAQ ministeriali”

Fonte principale: Ministero della Salute

L’assistenza primaria e la prevenzione sono fondamentali per una qualità della vita più elevata: lo studio di PLOS ONE

Salute e trasporti. Sono questi gli aspetti che devono essere al top o, almeno, adeguati per garantire il benessere della popolazione in un Paese. In particolare dovrebbe essere garantito l’accesso all’assistenza sanitaria primaria in tempi accettabili e gli spostamenti dovranno essere efficienti. Lo sottolinea un nuovo studio pubblicato su PLOS ONE da un’équipe di ricercatori universitari americani.

Non è solamente importante l’effettivo servizio sanitario, ma anche la sua percezione (dunque esiste anche un aspetto psicologico), che viene considerato un “indicatore forte di benessere”. In particolare, persino in Paesi dove esiste una copertura sanitaria universale (tra cui l’Italia), l’accesso alle cure è correlato con lo star bene. A questo fine è fondamentale la prevenzione, che nello studio viene considerata un indicatore obiettivo. I ricercatori scrivono:

È plausibile anche che l’accesso all’assistenza sanitaria medi il miglioramento del benessere offrendo una maggiore ‘pace mentale’ e il necessario supporto a livello di prevenzione sanitaria e di comportamenti generici per un’autogestione. Se questo ragionamento è corretto, implica che fornire accesso all’assistenza primaria a tutti i componenti di una comunità potrebbe aumentarne il benessere.

Fonte: PLOS ONE

Possiedono funzioni antiossidanti e possono contribuire alla salute oculare, ma gli effetti di un’integrazione sono controversi

Esistono delle sostanze nutritive che il nostro corpo non può sintetizzare: la loro assunzione attraverso l’alimentazione è fondamentale. Tra queste ci sono i carotenoidi [[tra cui il betacarotene, importante precursore della vitamina A]], dei pigmenti naturali che si trovano in buona parte della frutta e della verdura (soprattutto di colore giallo-arancione-rosso), nelle piante e nelle alghe.

Un nuovo studio elvetico e olandese si concentra sui loro potenziali benefici sulla salute umana, in particolare sugli effetti protettivi della luteina e della zeaxantina (due tipi di carotenoidi), che possono contribuire a proteggere la retina dalla degenerazione maculare legata all’età: “Raccomandane l’assunzione contribuirebbe a sensibilizzare la popolazione generale e ad avere un apporto adeguato di alimenti ricchi di luteina”, scrivono gli autori su Archives of Biochemistry and Biophysics.

I carotenoidi, oltre a giovare alla salute oculare, migliorerebbero anche le funzioni cognitive e la salute cardiovascolare e potrebbero persino aiutare a prevenire alcuni tumori. Tuttavia, allo stato attuale gli studi sui loro potenziali benefici mediante l’assunzione di integratori alimentari hanno prodotto, secondo i ricercatori, risultati controversi. Pertanto saranno necessari ulteriori studi scientifici per verificarne gli effetti.

Fonte: Archives of Biochemistry and Biophysics

Una metanalisi su oltre 160mila persone: in assenza di un’adeguata esposizione alla luce, potrebbe svilupparsi più facilmente il comune difetto rifrattivo

Le ricerche genetiche nel campo oculistico hanno fatto un altro importante balzo avanti. Un vasto gruppo internazionale di ricercatori è riuscito a individuare 161 geni che favoriscono un difetto tanto comune quanto la miopia, che può favorire il distacco di retina il quale arriva – nei casi più gravi – a causare la perdita della vista. Questi ultimi casi sono in crescita perché la miopia è in forte aumento a livello mondiale. [[E’ miope il 28,3% della popolazione mondiale (2010), con un trend in ascesa: se nel 2020 si prevede che lo sarà oltre un terzo degli abitanti del nostro Pianeta (33,7%), per il 2050 si stima che sarà miope circa la metà della popolazione mondiale (Fonte: Holden BA, Fricke TR, Wilson DA et al., “Global prevalence of Myopia and High Myopia and temporal trends from 2000 through 2050”, Ophthalmology Vol 123, Number 5 May 2016).]]

Lo studio, diretto da un gruppo di olandesi, è stato pubblicato su Nature Genetics e ha coinvolto oltre 160mila partecipanti. I nuovi geni identificati riguardano i meccanismi che controllano la fisiologia e la morfologia oculare a molti livelli: si va della trasmissione dei segnali retinici per arrivare alla formazione dei nuovi vasi, passando per la morfologia del bulbo oculare (che nei miopi è più lungo della norma). Il lavoro scientifico è estremamente dettagliato, complesso e rigoroso.

Secondo i ricercatori le nuove scoperte genetiche – effettuate anche usando potenti software – depongono a favore dell’idea che i vizi refrattivi siano provocati da alterazioni della cascata molecolare “innescata” dalla luce. Ciò significa che chi – soprattutto da piccolo – non resta esposto adeguatamente alla luce (naturale) può correre maggiori rischi di sviluppare la miopia. Ora sono più chiari i fondamenti genetici di ciò che si era già compreso su altre basi.

Fonti: Nature Genetics, Johannes Gutenberg Universitaet Mainz

La Fondazione ANIA: il 38% non vede bene o non ha corretto il proprio difetto visivo

Troppe spese di tasca propria per curarsi; il 38% degli italiani non vede bene e addirittura non ha ancora corretto il problema visivo da cui è affetto: sono i dati presentati a Roma dalla Fondazione ANIA [[La conferenza stampa dell’Associazione Nazionale Imprese Assicuratrici si è tenuta il 5 giugno 2018]]. Grazie a un’iniziativa di prevenzione itinerante – chiamata Street Health Tour ed effettuata a bordo di un tir – sono stati effettuati oltre 6400 check-up gratuiti in una ventina di città italiane a partire dal 2017 (raccogliendo i relativi dati): dai controlli oculistici a quelli dell’udito, passando per una verifica di tipo cardiovascolare, polmonare e dei riflessi.

Il problema di fondo è che ben tredici milioni di italiani si curano in ritardo o non si curano affatto a causa di problemi di accesso alla sanità pubblica, difficoltà economiche, ecc. Se per un verso si possono “scontrare” con liste d’attesa troppo lunghe, vengono lamentate anche difficoltà – specialmente in alcune zone rurali – a raggiungere gli ospedali.

Gli italiani in media non amano particolarmente praticare sport, tanto che il 32% è in sovrappeso (il 9% dei bambini) e il 30% conduce una vita sedentaria. Infine, il 22% è fumatore, con conseguenze negative sulla salute a vari livelli.

Fonte: Fondazione ANIA

L’OMS convalida il risultato: la malattia oculare è ancora la prima causa infettiva planetaria di cecità

È la prima causa di cecità di origine infettiva nel mondo: il tracoma, provocato da un batterio (Chlamydia trachomatis), è tuttora considerato una “malattia tropicale dimenticata”. Si registrano però nuovi progressi nella lotta planetaria contro questa patologia oculare: secondo l’OMS il Nepal se n’è liberato.

All’inizio degli anni ’80 il tracoma era ancora la seconda causa di cecità evitabile in molte zone del Paese asiatico. Seguendo le raccomandazioni dell’Organizzazione Mondiale della Sanità le autorità sanitarie nepalesi sono riuscite a contrastarne efficacemente la diffusione prendendo provvedimenti a livello igienico e sanitario.

Soprattutto l’igiene del viso e delle mani è considerata fondamentale a fini di prevenzione, oltre all’accesso all’acqua pulita; può essere necessario somministrare antibiotici, com’è infatti avvenuto in molte strutture sanitarie del Paese a Nord dell’India. Oggi gli abitanti del Nepal possono trarre un sospiro di sollievo: la principale minaccia infettiva alla loro vista è stata debellata.

Fonte: IAPB International

Il suo diametro non dipende solo dalla luce presente nell’ambiente, ma anche dal riconoscimento degli oggetti. Lo ha verificato un’équipe giapponese

Se gli occhi sono lo specchio dell’anima, la dimensione della pupilla dà una misura del nostro livello di comprensione. Una squadra di ricercatori giapponesi si è “divertita” a misurarne il diametro e a metterlo in rapporto alle immagini contenute in un filmato. Sorprendentemente si dilata un attimo prima di capire quali oggetti stiamo vedendo.

Durante la ricerca è stata analizzata la dinamica pupillare per chiarire i meccanismi di riconoscimento di oggetti ambigui. Ai partecipanti sono state presentate una serie di immagini composte da punti, che potevano essere interpretate in diversi modi; dopodiché è stato chiesto loro se riconoscessero qualcosa, precisando il grado di certezza della loro affermazione. I ricercatori della Toyohashi University of Technology hanno concluso che – persino quando i volontari non riuscivano a riconoscere nei filmati un singolo oggetto – la loro pupilla si dilatava in un secondo momento, non appena stavano per capire ciò che avevano visto.

Uno degli autori dello studio pubblicato su Science Reports, Yuta Suzuki [[Dipartimento di Scienze ingegneristiche informatiche, Università Toyohashi delle Nuove Tecnologie]], spiega:

La maggior parte delle volte non siamo consapevoli dell’attività del nostro cervello: la percezione e il riconoscimento sono solo una parte della funzione cerebrale complessiva, e ci sono molti misteri ancora da risolvere riguardo a questa parte inconscia del nostro cervello, che rappresenta la maggior parte della sua attività: abbiamo deciso di concentrarci sul riconoscimento degli oggetti da parte delle persone e siamo stati in grado di utilizzare la biometria per monitorare l’elaborazione [cerebrale] che avviene prima che una persona sia consapevole di aver riconosciuto un oggetto.

Fonti: Scientific Reports, Toyohashi University of Technology

Nature Genetics: si potrebbe prevedere il rischio di esserne colpiti con un’accuratezza del 75%

Grazie a un test genetico in futuro si potrà forse prevedere il rischio di sviluppare il glaucoma, una malattia spesso correlata a una pressione oculare eccessiva. Lo sostiene una ricerca condotta da équipe di universitari su Nature Genetics: è stato effettuato uno studio genetico su un database di quasi 140mila persone, sostenendo che il grado di accuratezza del test genetico di predisposizione al glaucoma potrà essere del 75%.

Scienziati londinesi [[del King’s College e dello University College di Londra]] e americani [[della Harvard Medical School, Boston]] hanno così identificato 133 varianti genetiche del tipo più diffuso (glaucoma ad angolo aperto), delle quali molte sono nuove. Infatti questa malattia presenta familiarità: chi ha parenti che ne sono affetti dovrebbe andare dall’oculista più spesso e controllare anche il tono dell’occhio (pressione intraoculare).

Il dott. Pirro Hysi (King’s College London), che ha diretto la ricerca, ha dichiarato:

Sapere che qualcuno ha un profilo di rischio genetico ci può consentire di prevedere il rischio di glaucoma di cui si è portatori, in modo tale che in futuro potremo concentrarci, con le scarse risorse sanitarie [di cui disponiamo], su coloro che sono più a rischio.

Dato che il glaucoma è un’importante causa di cecità irreversibile nel mondo – colpisce 55 milioni di persone –, si punta a prevenire i danni che può causare al nervo ottico: con una diagnosi precoce si può seguire tempestivamente una terapia per ridurre la pressione oculare eccessiva (in genere mediante colliri specifici). Attualmente la sua diagnosi è possibile solo grazie a una visita presso un oculista, che comprenda la misurazione del tono dell’occhio (tonometria). Insomma, la prevenzione non deve essere mai persa di vista!

Fonti: Nature Genetics, King’s College London, Pop. Science

Migliori stili di vita e interventi più incisivi. Dal 21 al 26 maggio 194 Paesi hanno fatto il punto a Ginevra alla 71ª Assemblea mondiale

Stop alle malattie contagiose e un miglior controllo delle patologie non trasmissibili (puntando a stili di vita più sani). Sono due priorità dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS): dal 21 al 26 maggio 2018 delegazioni di 194 Paesi si sono incontrate a Ginevra per la sua 71ª Assemblea mondiale. Nella città Svizzera si è discusso del futuro dell’assistenza sanitaria planetaria definendo un piano quinquennale.

Migliori stili di vita, meno malattie croniche

Ogni anno nel mondo le malattie croniche non trasmissibili causano circa 15 milioni di decessi di persone d’età compresa tra i 30 e i 70 anni. Secondo l’OMS in buona misura ciò può essere evitato agendo su quattro principali fattori di rischio: il consumo di tabacco, l’abuso di alcol, diete non salutari e inattività fisica. Una miglior prevenzione deve andare di pari passo con una maggiore disponibilità di trattamenti contro il diabete, i tumori, le patologie cardiovascolari, patologie respiratorie croniche e malattie mentali.

Nei documenti del lavori di Ginevra si legge che:

L’OMS solleciterà i Paesi a ridurre il consumo di sale e zucchero; bandire i grassi trans artificiali e ridurre gli antibiotici negli alimenti; riformulare i prodotti [alimentari] per renderli compatibili con una dieta sana; ridurre il consumo di tabacco e l’abuso di alcol; bloccare il marketing rivolto ai bambini di cibi e bevande non salutari; ridurre la prevalenza dell’inattività fisica.

La salute, un diritto di tutti

“Troppe persone muoiono per malattie prevenibili, troppi finiscono in povertà per pagarsi personalmente le cure – ha affermato il Direttore dell’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus – e troppe persone non riescono a usufruire dei servizi sanitari di cui hanno bisogno. Ciò è inaccettabile”. “Stiamo trasformando il nostro metodo di lavoro in funzione di una visione di un mondo in cui la salute sia un diritto di tutti”.

Il programma di lavoro OMS si è concentrato su tre obiettivi affinché:

• un miliardo di persone in più possa beneficiare di una copertura sanitaria universale;
• un altro miliardo di persone sia protetto dalle emergenze sanitarie;
• un miliardo di persone in più possa godere di una salute migliore e di un maggiore benessere.

Debellare le malattie contagiose ad alto impatto

Si mira, entro il 2030, a “fermare le epidemie” (salvando intanto entro il 2023 ben 29 milioni di vite). Un obiettivo ideale che richiede uno sforzo extra, spingendo l’acceleratore sulla prevenzione, controllando o debellando le malattie contagiose (come tubercolosi, HIV, malaria, epatite virale, malattie tropicali dimenticate). Al fine di operare questo cambio di paradigma, l’OMS “aumenterà gli sforzi per raggiungere le popolazioni più vulnerabili” e mirerà a “interventi strategici ad alto impatto”.

Si intende, tra l’altro, “non lasciare indietro nessun bambino, persino nelle zone più remote e inaccessibili”. Eradicare la poliomelite e bloccare la filaria di Medina ovvero il verme di Guinea (Dracunculus medinensis) – un endoparassita che provoca una malattia chiamata dracunculosi – restano tra le priorità fondamentali dell’Agenzia ONU che si occupa di salute.

Fonti: WHO (1), WHO (2)

Nuovo Rapporto 2018: quasi 169 vecchi ogni 100 giovani. L’Italia è il secondo Paese al mondo come terza età

In Italia sette persone su dieci si dichiarano in buona salute, ma abbiamo il secondo numero più alto di anziani al mondo in rapporto ai giovani (168,7 ogni 100 persone) [Con così tante persone nella terza età ovviamente sono particolarmente diffuse le patologie degenerative, comprese quelle oculari (soprattutto AMD, retinopatia diabetica, glaucoma, cataratta). Secondo gli ultimi [dati Istat disponibili in Italia le persone che hanno dai 65 anni in su risultano essere oltre il 22,3% della popolazione ossia oltre 13,5 milioni su una popolazione che ha ormai superato i 60,5 milioni di residenti]]. Lo scrive l’Istat nel suo Rapporto annuale presentato il 16 maggio 2018 a Montecitorio.

Se è vero che – rispetto agli altri Paesi europei – c’è una maggiore omogeneità dello stato di salute rispetto alla condizione economica, comunque permangono forti differenze tra le regioni. Tuttavia, le differenze nella percezione del proprio benessere è meno spiccata che in passato dentro una stessa regione.

In generale, al crescere della spesa sanitaria pro capite diminuisce la diseguaglianza in salute. Si discostano da questa tendenza due regioni: il Molise (in termini negativi) e il Veneto (più virtuoso). Nel 2016 in Italia l’indice di diseguaglianza nella percezione dello stato di salute presentava un minimo in Valle d’Aosta e un massimo in Basilicata.

Lo scenario europeo

Indipendentemente dal Paese osservato, passando dai redditi più bassi a quelli più alti aumenta la quota di persone che percepisce il proprio stato di salute come buono; in particolare, nella fascia di reddito più alta circa nove persone su dieci dichiarano condizioni di salute ottimali in Norvegia, Svezia e Paesi Bassi. Nei Paesi presi in esame la popolazione in buona salute varia tra il 65 per cento della Germania e il 77 per cento della Norvegia. Unica eccezione il Portogallo, in cui solo poco meno della metà delle persone riferisce di stare bene o molto bene.

Sotto questo profilo la situazione in Italia è relativamente buona, ma permangono alcuni aspetti critici. Scrive infatti l’Istat:

I gruppi delle anziane sole e giovani disoccupati e le famiglie degli operai in pensione presentano al loro interno una maggiore diseguaglianza delle condizioni di salute, dovuta a una più bassa quota di persone che risponde [di stare] ‘bene’[…]. Nelle famiglie di impiegati e nella classe dirigente, si osserva, invece, una maggiore omogeneità.

Fonte: Istat