Verso i nuovi Livelli essenziali d’assistenza Il Ministero della Salute punta a combattere l’inappropriatezza trovando un’intesa con le Regioni 10 febbraio 2015 – Il “virus” da debellare è l’inappropriatezza, quello delle troppe prescrizioni inutili che causano un aggravio per le casse pubbliche. Il Ministero della Salute ha messo in campo i nuovi Livelli essenziali d’assistenza ( LEA ), presentandoli prima ai tecnici delle Regioni e poi in Commissione Igiene e Sanità del Senato (Indagine conoscitiva sulla sostenibilità del Sistema Sanitario Nazionale). I precedenti LEA risalivano al 2001, dunque gli aggiornamenti erano in una fase di stallo. Anche riguardo al nomenclatore molti lamentavano l’obsolescenza di ausili, protesi e dispositivi, che ovviamente non tenevano conto dell’evoluzione tecnologica. La ripartizione dei nuovi Livelli essenziali di assistenza è la seguente: prevenzione collettiva e sanità pubblica (le vaccinazioni); assistenza distrettuale; assistenza sociosanitaria; assistenza ospedaliera; assistenza specifica a particolari categorie di assistiti. Entrano tra le cronicità cosiddette “protette” sei nuove patologie gravi ( Bpco , rene policistico autosomico dominante , osteomielite cronica , endometriosi di stadio III e IV, malattie renali croniche e talidomide ). L’elenco delle malattie rare sostituisce integralmente quello attuale: entreranno nella lista circa 110 nuove malattie, singolarmente o in gruppo, mentre non dovrebbero più essere previste sindromi come quella di Down o la celiachia . Il glaucoma è la patologia oculare che rientra tuttora nei Livelli essenziali di assistenza. In particolare, si legge in un documento ministeriale, è prevista un prima visita oculistica e una visita di controllo (periodica). Tra gli esami diagnostici elencati compaiono la tomografia retinica a coerenza ottica ( OCT ), lo studio del campo visivo , l’ ecografia oculare , l’elettroretinografia, così come i potenziali evocati visivi ( PEV ), i test di provocazione e la curva tonometrica: con quest’ultima ci si riferisce al monitoraggio della pressione oculare a vari orari della giornata, utile per capire se ci siano dei picchi pressori potenzialmente nocivi per il nervo ottico. In un’intervista rilasciata dal Ministro Lorenzin è stato annunciato che i nuovi LEA saranno pronti entro giugno 2015.

Fonti di riferimento: Sole 24 Ore-Sanità , Ministero della Salute. Ultimo aggiornamento: 19 marzo 2015

Se l’attenzione si legge nello sguardo La dimensione della pupilla è un indice importante per capire quanto si sia concentrati 5 febbraio 2015 – Il livello di concentrazione di un individuo si può leggere negli occhi. Nella vita quotidiana le dimensioni della pupilla sono un indice importante per capire quanto la mente sia focalizzata su un compito prestabilito, su un oggetto o su una persona. Le tecniche di visualizzazione dell’attività cerebrale mostrano che la corteccia cingolata anteriore dorsale (dACC) è quella parte del cervello che, situata nella regione superiore dei lobi frontali, regola il conflitto tra gli obiettivi da perseguire e i fattori di distrazione. Questo aspetto è particolarmente importante per selezionare gli stimoli socialmente importanti. Un nuovo studio di ricercatori americani della Stanford University e della Duke University illustra questo punto grazie a esperimenti condotti sulle scimmie (macachi). “Per alcuni neuroni – scrivono gli autori dell’articolo pubblicato su Neuron – i segnali conflittuali durante determinati compiti hanno predetto le successive variazioni della dimensione pupillare”. Infatti il diametro della pupilla può riflettere lo stato d’animo dell’interlocutore. Se una persona, ad esempio, si trova in uno stato di eccitazione ha le pupille più dilatate (o anche se è in uno stato di rabbia). Lo stesso fenomeno si verifica quando si apprezza qualcosa o qualcuno. Quanto la dilatazione della pupilla sia correlata con l’attenzione si è constatato anche sui bambini piccoli: per valutare quale, tra due o più oggetti, sia più interessante per un neonato, si possono misurare non solo i tempi di fissazione, ma si può ricorrere anche alla pupillometria. Insomma, la dimensione della pupilla è generalmente proporzionale all’attenzione.

Fonti principali: Neuron, Infancy, Front. Psych.

Una dieta sana contribuisce alla nostra salute. L’Oms raccomanda una frequente assunzione di frutta e verdura

“Una dieta scorretta e la mancanza di esercizio fisico rappresentano uno dei principali rischi globali per la salute”. Così si è espressa l’Organizzazione Mondiale della Sanità (Oms), la quale sottolinea che gli stili di vita sono fondamentali per mantenersi in salute.

Si tratta di uno dei punti chiave elencati dall’Agenzia ONU, a cui vanno aggiunti i seguenti: 1) una dieta sana protegge dalle malattie non trasmissibili (tra cui obesità, diabete (vedi retinopatia causata da questa patologia), malattie cardiache, ictus e tumori); 2) pratiche dietetiche sane devono iniziare presto nella vita (meglio privilegiare l’allattamento al seno e ridurre il rischio di sovrappeso o di obesità sin dall’infanzia e dall’adolescenza); 3) l’assunzione calorica dovrebbe essere compensata dal dispendio energetico. I grassi totali non dovrebbero eccedere il 30% dell’assunzione calorica. Inoltre bisognerebbe privilegiare i grassi insaturi [ad esempio quelli contenuti nel pesce] rispetto a quelli saturi [ad esempio delle carni animali]; 4) limitare l’assunzione di zuccheri a meno del 10% dell’apporto calorico complessivo, meglio se inferiore al 5%; 5) consumare meno di 5 grammi di sale al giorno previene l’ipertensione [e, di conseguenza, la retinopatia ipertensiva] e riduce, nella popolazione adulta, il rischio di malattie cardiache e di ictus.

L’Oms sottolinea come gli Stati abbiano concordato una riduzione dell’assunzione di sale della popolazione mondiale del 30% per fermare, entro il 2025, l’aumento del numero di diabetici e l’obesità.

L’Organizzazione mondiale della sanità raccomanda di mangiare almeno 400 grammi di frutta e verdura al giorno, in modo da ridurre il rischio di essere colpiti da malattie non trasmissibili e assicurare un adeguato apporto di fibre quotidiane. A tale scopo consiglia di: a) mangiare verdura a ogni pasto; b) assumere frutta e verdura cruda come snack (a merenda); c) consumare verdura fresca di stagione; d) variare tipo di frutta e verdura.

Tra l’altro una dieta corretta può contribuire a prevenire la degenerazione maculare legata all’età (AMD), la principale causa di cecità e ipovisione nei Paesi sviluppati.

Fonte principale: Who (Oms)

Cellule retiniche e interazioni genetiche La vita o la morte delle cellule può essere decisa dai rapporti tra singoli geni e la neuroprotectina D1 2 febbraio 2015 – Cos’hanno in comune una malattia degenerativa retinica come l’ AMD e l’ictus? Alle spalle hanno simili interazioni genetiche, che possono decidere il fato delle cellule nervose, sia che si trovino nel fondo dell’occhio che nella corteccia cerebrale. Un’équipe di ricercatori della Louisiana State University (Usa) ha mostrato, in particolare, che la morte o la vita di queste cellule nervose è correlata soprattutto all’interazione tra geni e al mediatore neuroprotectina (NPD1). Secondo i ricercatori americani quest’ultima molecola viene prodotta, su richiesta, nel cervello e nella retina: attiva una rete di segnali indispensabili al benessere visivo e alla cognizione. È stato dimostrato che la loro attività regola le interazioni genetiche decisive per la sopravvivenza delle cellule nervose minacciate da una malattia o da traumi. Si è constatato che non solo l’NPD1 protegge i fotorecettori , ma promuove anche il recupero neurologico. Studiando a fondo questi meccanismi molecolari si potrà dare un nuovo contributo alla prevenzione della cecità e migliorare persino il recupero dagli ictus.

Il 10% dei bambini nel mondo ha reazioni allergiche. Anche le congiuntiviti sono in aumento

Il sistema sanitario visto dai cittadini L’Italia ha perso posizioni e in Europa si attesta dopo metà classifica, ma con punte d’eccellenza 29 gennaio 2015 – Lo sappiamo tutti: in Italia la qualità dei servizi sanitari varia molto da una regione all’altra, pur non mancando le eccellenze. Tuttavia il nostro sistema sanitario ha complessivamente perso posizioni secondo il rapporto Health Consumer Index basato sulla valutazione degli utenti, slittando nel 2014 al 21° posto in un’Europa a 35 Paesi: l’Italia si attesta dopo la metà della classifica, mentre si trovava in 15° posizione nel 2009 e in 20° nel 2013. Al primo posto in assoluto è stata confermata l’Olanda, seguita da Svizzera e Norvegia. Lo studio è stato presentato lo scorso 27 gennaio a Bruxelles sulla base di 48 indicatori basati su statistiche pubbliche, sondaggi tra i pazienti e ricerche “indipendenti”. La ricerca è stata effettuata dalla Health Consumer Powerhouse , una società privata svedese. “Nell’Europa meridionale, in Spagna e in Italia, si possono trovare in molti luoghi – scrivono gli autori del rapporto – servizi sanitari eccellenti sotto il profilo medico”. Tuttavia, sempre più spesso la sanità privata è diventata un’integrazione alla sanità pubblica per sopperire ad alcune carenze. Inoltre nel nostro Paese e in Spagna ci sono “ampie variazioni regionali”. Nella prevenzione sanitaria i Paesi più virtuosi sono Islanda, Norvegia, Svezia e Spagna. Nel rapporto sono stati presi in considerazione molti parametri: si va dalla lotta contro il fumo all’attività fisica, passando per le vaccinazioni. Tra i Paesi che globalmente hanno subito più riduzioni di risorse sanitarie ricordiamo l’Austria, la Germania, la stessa Italia e la Spagna. La conclusione del rapporto è però positiva: “Nonostante le misure d’austerità legate alla crisi finanziaria, come le riduzioni dell’aumento della spesa sanitaria, il sistema sanitario europeo continua a produrre risultati sempre migliori”. Questo nonostante un peggioramento degli stili di vita (più sedentarietà, obesità, più consumo di cibo ‘spazzatura’). “I diritti dei consumatori [=utenti] e i diritti dei pazienti stanno crescendo. Stanno diventando uno standard sempre più diffuso nei Paesi europei, in cui c’è una legislazione sanitaria basata esplicitamente sui diritti dei pazienti e sull’accesso ai dati sanitari personali”. Complessivamente, è scritto nel rapporto, “c’è un leggero ma evidente aumento dell’iniquità nell’accesso ai servizi sanitari europei”. Inoltre, si registra “un ampliamento del gap tra i Paesi europei ricchi e quelli poveri”. Tuttavia “i trattamenti medici continuano a migliorare” nonostante le maggiori restrizioni e i maggiori ritardi riscontrati nell’introduzione di nuovi farmaci.

Rigenerare la cornea con le staminali Si possono prelevare dall’occhio della persona stessa e moltiplicarle in coltura prima di riutilizzarle 28 gennaio 2015 – Se gravi danni alla cornea possono essere causa di disabilità visiva (generalmente temporanea), nuove tecniche vengono sperimentate per rigenerare la superficie del nostro occhio. Essendo normalmente trasparente, integra e ricurva, essa funge da lente e costituisce la prima barriera a difesa del bulbo oculare. Tuttavia, se viene attaccata da virus, batteri oppure se viene “aggredita” da sostanze causticanti, può essere necessario rigenerarla. Così come avviene quando si è affetti da un deficit di cellule epiteliali limbari. Proprio su questo si è concentrato uno studio di ricercatori californiani recentemente pubblicato sulla rivista Stem Cells Translational Medicine . La tecnica – già utilizzata in precedenza – consiste nel prelevare le cellule corneali staminali da una zona chiamata limbus (un anello che si trova in corrispondenza dell’iride), moltiplicarle in laboratorio e riutilizzarle nelle zone dove c’è un deficit cellulare. “La nostra ricerca – ha affermato Alexander Ljubimov, direttore dello studio – dimostra che le cellule derivate dalle staminali corneali sono candidate interessanti per generare cellule corneali in laboratorio”. Dunque, si tratta di un altro passo avanti importante verso la creazione di banche di staminali corneali che potenzialmente possono giovare a pazienti colpiti da diverse forme di cecità corneale. Attualmente tuttavia si ricorre, il più delle volte, al trapianto di cornea.

Rischi in vista con gli accumuli di minerali I depositi di fosfato di calcio sulla retina favoriscono l’insorgenza della degenerazione maculare legata all’età 26 gennaio 2015 – Piccoli aggregati di fosfato di calcio possono, a lungo andare, mettere a repentaglio la vista accumulandosi sulla retina. Infatti questi depositi minerali possono favorire l’insorgenza della degenerazione maculare legata all’età ( AMD ), malattia che può provocare ipovisione e cecità, compromettendo gravemente la visione centrale. Lo ha messo in evidenza un’équipe multidisciplinare di ricercatori inglesi, americani e tedeschi. Lo studio è stato diretto dal Moorfields Eye Hospital di Londra. “Le proteine e i lipidi (grassi, ndr) che si accumulano in depositi esterni all’epitelio pigmentato retinico (RPE) rappresentano – scrivono i ricercatori su PNAS – una barriera allo scambio metabolico tra la retina e i capillari della coroide (strato del bulbo che alimenta la retina stessa, ndr). Col tempo questi depositi possono portare alla degenerazione maculare legata all’età (AMD), la causa più comune di cecità tra gli anziani nel mondo sviluppato”. I ricercatori hanno capito che lo stesso calcio che si trova nelle ossa e nei denti si può accumulare impropriamente nella retina: analizzando 30 occhi di donatori già deceduti, di età compresa tra i 43 e i 96 anni, hanno utilizzato dei coloranti fluorescenti per individuare minuscole sfere nella retina (qualche migliaio di millimetro di diametro). “Questa scoperta – ipotizzano gli studiosi – potrebbe offrire nuovi approcci interessanti per l’identificazione precoce dell’AMD e il suo trattamento”. Era già noto che l’AMD fosse associata a depositi sottoretinici bianco-giallastri chiamati drusen . Si tratta, in sostanza, di materiali di scarto che tendono a ‘uccidere’ i fotorecettori. Infatti i processi cellulari non riescono più a svolgersi regolarmente con troppa ‘spazzatura’ perché essa impedisce che nutrienti essenziali per la vita della retina raggiungano proprio le cellule fotosensibili. Bisogna quindi capire come si formino queste drusen e perché si accrescano fino a causare danni visivi. Allo stato attuale non esistono farmaci in grado di trattare la forma secca della degenerazione maculare legata all’età (quella più comune) né, tantomeno, di prevenirne l’insorgenza. Anche se la causa della patologia retinica ha una radice genetica, esistono però dei fattori modificabili. In particolare, per aiutare a prevenire l’AMD bisogna evitare di fumare, praticare regolarmente esercizio fisico e seguire una dieta ricca e varia (pesce grasso, verdura a foglia verde, noci, ecc.). Insomma, vivere meglio il proprio stile di vita aiuta anche a difendere la vista. strato di cellule che regola il passaggio delle sostanze metaboliche che arrivano alla retina e che da esse vengono espulse.

Come il cervello legge la realtà dopo il recupero visivo Una signora ipovedente dalla nascita ora vede dopo il trapianto di cornea artificiale. Fondamentale è la riabilitazione, ma da adulti il recupero può essere incompleto 23 gennaio 2015 – Vedere il mondo con altri occhi. Lo fa una signora cinquantenne del Quebec che, ipovedente alla nascita, ha ripreso a vedere all’occhio destro grazie al trapianto di cornea artificiale (cheratoprotesi). Tuttavia, il recupero visivo – a distanza di 7 mesi – non è stato completo, poiché i circuiti della corteccia cerebrale deputati alla visione si erano già sviluppati privilegiando, per compensazione, altri sensi (udito, tatto). In virtù della plasticità cerebrale, infatti, avviene un parziale cambio di ‘destinazione d’uso’ delle aree corticali. La corteccia visiva è situata principalmente dietro alla testa, nella zona occipitale. Questa stessa plasticità, anche se decisamente più limitata in età adulta, può consentire di recuperare parzialmente la funzionalità visiva perduta; ma quando occorre può servire anche per interpretare i segnali sonori o tattili (plasticità cross-modale). Nonostante la riabilitazione visiva sia essenziale in questo percorso, difficilmente il recupero della vista può essere completo. Se da un lato è vero che i circuiti cerebrali sono già sviluppati, tuttavia il cervello mantiene comunque una certa capacità di modificarsi in funzione all’esperienza. “Questa importante riorganizzazione cerebrale – spiega Giulia Dormal, direttrice della ricerca – rappresenta una sfida per persone sottoposte a chirurgia oculare per recuperare la vista, poiché la corteccia occipitale deprivate e riorganizzata potrebbe non essere in grado di vedere più dopo aver trascorso anni al buio”. Per questo la diagnosi e il trattamento precoci delle malattie oculari, specialmente di quelle potenzialmente più invalidanti, sono fondamentali. Un esempio per tutti: l’ambliopia (occhio pigro). Lo studio è stato condotto dall’Università di Montreal in collaborazione con l’Università di Trento.

Il rischio aumenta del 5% l’anno dalla diagnosi: lo sostiene un gruppo internazionale di ricercatori