Staminali ottenute dal grasso Secondo una ricerca californiana così è più facile ringiovanire le cellule per rigenerare i tessuti 9 settembre - Il grasso umano contiene una

Fonte di cellule che possono essere ringiovanite con più facilità e usate per riparare i tessuti danneggiati. La scoperta è stata fatta in California: i ricercatori sono riusciti a riprogrammare geneticamente le cellule adipose adulte, più facili da moltiplicare e da mantenere in coltura: rappresentano una sorgente ideale di staminali autologhe (ossia dell'individuo stesso, che permettono di evitare il rigetto). Se in precedenza sono state utilizzate cellule adulte della pelle (clicca qui), il Prof. Joseph Wu e i suoi collaboratori dell'Università di Stanford (Usa) si sono resi conto che il grasso consente di ricavare staminali quasi al doppio della velocità e in modo circa 20 volte più efficiente. Una sorta di ‘miniera' ricavata dal grasso in eccesso di persone di età compresa tra i 40 e i 65 anni; sono poi stati usati quattro ‘interruttori' genetici per riportare le cellule adulte allo stadio indifferenziato, usando come vettore un virus svuotato del suo contenuto: una volta tornate staminali, possono essere guidate in modo da generare diversi tessuti dell'organismo (muscoli, tendini, ossa, neuroni, retina, ecc.). Inoltre, non è stato necessario alimentare artificialmente le cellule, riducendo così alcuni effetti collaterali. In conclusione, in futuro con questo metodo “si potrebbe – scrivono i ricercatori – ridurre significativamente il tempo di attesa richiesto ai pazienti per le cure rigenerative”. Grazie alla liposuzione, quindi, si potrà contare su cellule di ricambio. Insomma, non tutto il grasso… vien per nuocere! Referenza originale: “Feeder-free derivation of induced pluripotent stem cells from adult human adipose stem cells,“ by Ning Sun, Nicholas J. Panetta, Deepak M. Gupta, Kitchener D. Wilson, Andrew Lee, Fangjun Jia, Shijun Hu, Athena M. Cherry, Robert C. Robbins, Michael T. Longaker, and Joseph C. Wu (clicca qui per l'articolo integrale)

Fonti: Stanford University, PNAS

Prevedere la disabilità La risonanza magnetica permetterebbe di prevenire alcune forme d’invalidità
8 settembre 2009 – Certe forme di disabilità possono essere previste ‘guardando’ nel cervello. ù quanto sostiene l’Università degli studi di Firenze: grazie alla risonanza magnetica possono essere individuate alterazioni dei vasi sanguigni (chiamate leucoaraiosi) che preludono alla perdita di autonomia degli anziani. Dunque, si può puntare maggiormente sulla prevenzione controllando innanzitutto la pressione arteriosa che, se troppo alta, può tra l’altro avere ripercussioni a livello oculare (vedi retinopatia ipertensiva ).

Lo studio ha seguito per tre anni 639 soggetti inizialmente autonomi nelle comuni funzioni della vita quotidiana, che tuttavia presentavano alterazioni nella zona profonda del cervello. Tutti i partecipanti sono stati sottoposti annualmente a test della memoria e dell’attenzione, prove per l’equilibrio e la deambulazione, valutazioni del tono dell’umore e della qualità della vita. “Già dopo un anno – spiega Domenico Inzitari, ideatore e direttore dello studio – avevamo notato che i soggetti con le alterazioni più gravi avevano maggiori difficoltà nell’uso del telefono, nel fare la spesa e prendere le medicine. I dati ottenuti dopo tre anni di osservazione hanno confermato che i soggetti che alla risonanza basale risultavano con le lesioni più estese, avevano un rischio di perdere la loro autonomia nella vita di tutti i giorni più che doppio rispetto a coloro che presentavano lesioni di grado lieve”.

Lo studio – condotto da 11 centri europei (è finanziato dall’Ue) e diretto dal gruppo di ricerca fiorentino del Dipartimento di scienze neurologiche e psichiatriche – è stato pubblicato on-line dall’autorevole British Medical Journal.

Fonti: Università di Firenze , British Medical Journal .

Antibiotico dimezza la mortalità infantile L'Oms in Etiopia: il tracoma può essere debellato con l'azitromicina 8 settembre 2009 - In Etiopia si combatte il tracoma, una grave malattia oculare causata da un batterio, a colpi di antibiotico (l'azitromicina). Questa strategia fa parte di un programma dell'Organizzazione mondiale della sanità che ha come obiettivo generale la prevenzione della cecità. Nelle comunità dove si è somministrato il farmaco a bambini da uno a nove anni la mortalità infantile si è dimezzata: il farmaco può essere efficace anche contro le malattie respiratorie, la diarrea e la malaria. Lo studio, pubblicato sul Journal of the American Medical Association, è stato condotto su 48 comunità e ha previsto una somministrazione di massa per un anno (da maggio 2006 a maggio 2007). L'antibiotico è stato somministrato per via orale in una sola dose a 14.716 bambini: la mortalità si è ridotta dall'8,3 al 4,1 per mille. Fonte: JAMA

Vedere col ‘sesto senso' Secondo ricercatori canadesi chi ha perso metà del campo visivo può comunque evitare gli ostacoli 7 settembre 2009 - Chi ha perso metà del campo visivo in seguito a un ictus può essere in grado di evitare gli oggetti persino se non li vede coscientemente. Questa affermazione, che suona quantomeno bizzarra, rappresenta invece la sostanza di una recente ricerca scientifica canadese pubblicata sull'autorevole PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America). Anche se non si osserva consapevolmente un oggetto da evitare perché si trova nella ‘metà oscura', si sa dov'è collocato come se si possedesse un sesto senso. Nella nostra ricerca – scrivono più specificatamente gli scienziati – “forniamo prove evidenti che questi meccanismi (che consentono di evitare gli ostacoli, ndr) possono funzionare in ‘tempo reale' senza ricevere input diretti dalla corteccia visiva primaria”. Ciò significa che questa capacità straordinaria funziona però solo in ‘presa diretta': non consente di memorizzare la posizione degli ostacoli neanche per 2 secondi. Nel primo esperimento dell'équipe è stato chiesto a un individuo colpito da emianopsia bilaterale sinistra (vedeva solo nella metà destra del campo visivo di entrambi gli occhi) di evitare una serie di oggetti: “la persona è rimasta sorprendentemente sensibile alla posizione degli oggetti stabili non visti, collocati nell'area cieca”. Nel secondo esperimento, invece, è stato chiesto al volontario di ricordare la posizione degli oggetti che erano caduti due secondi prima nella 'metà cieca'. Queste scoperte hanno implicazioni di ampia portata: non solo per capire i vincoli temporali dei circuiti visivi, ma anche per comprendere – concludono i ricercatori – “il modo in cui questi circuiti apparentemente primitivi possono controllare comportamenti quotidiani complessi senza il ricorso alla visione cosciente”. Dunque, questo studio potrebbe essere utile per capire che capacità sono andate perdute in seguito a un ictus, individuando un più adatto percorso di riabilitazione in cui il paziente soffre di visione ‘dimezzata'. Referenza originale: Christopher L. Striemer, Craig S. Chapman, and Melvyn A. Goodale, “‘Real-time' obstacle avoidance in the absence of primary visual cortex”, PNAS published online before print September 2, 2009, doi:10.1073/pnas.0905549106

Fonti: PNAS, University of Western Ontario (J. Renaud).

Staminali per rigenerare gli occhi Scienziati Usa: un giorno si potranno usare cellule ‘pluripotenti' per riparare le retina 4 settembre 2009 - Guardiamo il mondo con nuovi occhi. In futuro, infatti, la retina potrà essere rigenerata usando le cellule staminali, che possono essere ‘pluripotenti' (ossia indifferenziate). Lo sostengono scienziati Usa su PLoS Biology: le staminali, opportunamente guidate nella loro crescita, possono svilupparsi sino a diventare diversi tipi di cellule retiniche. Dunque, chi subisce danni alla retina attualmente incurabili – dovuti, ad esempio, a malattie degenerative o a traumi – può guardare alle staminali come cura possibile per i prossimi anni. Tuttavia, questo studio in vivo sulla retina è stato condotto esclusivamente sulla rana artigliata africana (Xenopo liscio). “Ogni organo del corpo – spiegano i ricercatori della State University di New York – è composto da gruppi di tessuti con molteplici tipi di cellule. Perciò, la guarigione di un danno di un organo richiede la sostituzione di una varietà di tipologie cellulari distinte. La retina è il tessuto oculare sensibile alla luce ed è costituito da sette classi principali di cellule”; esse, tuttavia, hanno un progenitore retinico comune. Dunque, trasformare le staminali (embrionali oppure adulte ringiovanite attraverso la riprogrammazione genetica) in progenitori retinici potrebbe, in teoria – osservano gli scienziati – “fornire una Fonte di tutte le classi cellulari necessarie per riparare la retina”. Fonte: PLoS Biology. Ultimo aggiornamento: 7 settembre 2009. Referenza originale: PLoS Biol. 2009 August; 7(8): e1000174 (Published online 2009 August 18. doi: 10.1371/journal.pbio.1000174. PMCID: 2716519). “Generation of Functional Eyes from Pluripotent Cells“, di Andrea S. Viczian (1,2), Eduardo C. Solessio (1), Yung Lyou (2) and Michael E. Zuber (1,2). (1) Department of Ophthalmology, State University of New York (SUNY) Upstate Medical University, Syracuse, New York, United States of America; (2) Department of Biochemistry and Molecular Biology, State University of New York (SUNY) Upstate Medical University, Syracuse, New York, United States of AmericaConstance L. Cepko, Academic Editor-Harvard Medical School, United States of America

Oms, un quarto dei decessi causati da 5 fattori di rischio Ci sono 24 minacce per la salute, ma sono prevenibili o eliminabili 3 settembre 2009 - Dalla pressione sanguigna troppo alta al fumo passivo, dalla mancanza di esercizio fisico alla malnutrizione o, viceversa, all'eccesso di peso. Sono questi alcuni dei 24 fattori di rischio che nel mondo, secondo l'Oms, causano i decessi per motivi di salute. Tuttavia, sono spesso prevenibili o eliminabili: già i primi cinque rendono conto di un quarto delle morti globali (sottopeso infantile, rapporti sessuali non protetti, abuso di alcol, mancanza d'igiene e inquinamento idrico, ipertensione). È quanto scrive l'Organizzazione mondiale della sanità nel suo ultimo bollettino, anticipando i contenuti di un Rapporto sui rischi per la salute globale (Global health risks). In particolar modo – denuncia l'Oms – “i Paesi a reddito medio e basso attualmente fronteggiano un aumento delle malattie croniche non trasmissibili oltre alle malattie infettive”. Va detto, tra l'altro, che si sta registrando un invecchiamento demografico (ancor più accentuato nell'Occidente sviluppato), il che provoca anche un incremento delle patologie degenerative. Nel nuovo studio si valuta l'impatto sulla salute dei fattori di rischio in un periodo compreso tra il 1990 e il 2005. Tra l'altro essi possono anche contribuire all'insorgenza di malattie oculari – come la retinopatia ipertensiva (la pressione sanguigna va tenuta sotto controllo) e l'AMD (il fumo rappresenta una minaccia persino per la salute oculare) –; praticare esercizio fisico regolarmente fa bene a tutto l'organismo, vista compresa, ma è fondamentale una dieta varia ed equilibrata, ricca di vitamine, acidi grassi e antiossidanti. Insomma, occhio ai fattori di rischio!

Un gel per ‘riparare' il cervello? Secondo una ricercatrice della Clemson University (Usa) si possono usare le staminali 3 settembre 2009 - ‘Riparare' il cervello con un gel iniettabile. È questa l'ambizione di una ricercatrice, Ning Zhang, che lavora nella California meridionale (Clemson University, Usa), la quale ha ottenuto promettenti risultati sulle cavie di laboratorio. Ne ha dato oggi notizia la Bbc nel suo sito internet. Secondo la studiosa entro tre anni potrà essere pronto il gel ‘curativo' per iniziare test sugli esseri umani. Il meccanismo è semplice: grazie alle cellule staminali il cervello verrebbe aiutato a rigenerarsi. In caso di gravi incidenti, i medici hanno già tentato di trapiantare neuroni da un donatore; tuttavia, i risultati a livello cerebrale sono stati poco soddisfacenti, a differenza di quanto è avvenuto per malattie del sistema nervoso centrale. Il prof. James Fawcett, della Cambridge University, interpellato dalla Bbc ha espresso parere positivo con qualche riserva (si tratta di un “passo avanti significativo”, anche se “bisogna evitare di promettere cure miracolose”); infatti, per ora le ricerche sono state condotte unicamente sui topi. La scoperta ha una sua rilevanza anche a livello visivo: l'area della corteccia visiva si trova nella parte posteriore della testa (sopra la nuca, nella regione occipitale). Gli impulsi bioelettrici viaggiano attraverso le vie ottiche partendo dalla retina, percorrendo il cervello in tutta la sua lunghezza. “Ormai – ha commentato Marco, medico oculista della IAPB Italia onlus (800-068506) – è definita la direzione che la ricerca deve seguire per curare patologie e traumi, usando le staminali per rigenerare i tessuti: anche se ad oggi non è applicabile sul piano clinico e, quindi, il paziente non può disporre di una cura nell'immediato, queste scoperte rappresentano enormi passi avanti”. Fonte: Bbc (Health)

Riprogrammazione genetica, ecco le staminali 'rinnovabili' In Germania è stato usato un solo gene per ringiovanire cellule neurali 1 settembre 2009 - Cellule di ricambio… in vista! Le staminali neurali, opportunamente modificate riprogrammandone il Dna, possono essere ora ottenute dai ricercatori più facilmente partendo da cellule adulte. Per ora ci sono riusciti gli scienziati del Max Planck Institute (Germania): l'attivazione del ‘ringiovanimento' cellulare è avvenuta grazie a un solo gene attivatore (OCT4), che fa scattare una sorta di interruttore genetico, mentre in precedenza se ne usavano ben quattro. Le staminali riprogrammate sono cellule ‘gemelle' delle staminali embrionali. Si ottengono dalle cellule adulte del malato (già lo si è fatto con quelle della pelle, leggi news): esse funzionano come 'pezzetti di ricambio', consentendo di riparare i tessuti danneggiati senza che ci sia rigetto. Ad esempio, se in futuro la retina subirà dei danni per qualche ragione – in primis a causa delle malattie degenerative che colpiscono in età avanzata – si potranno impiegare cellule adulte dell'individuo stesso come Fonte inesauribile di cellule giovani (stando però attenti perché si potrebbero sviluppare tumori). Dal canto suo anche l'Agenzia internazionale per la prevenzione della cecità-IAPB Italia onlus sta finanziando la ricerca sulle staminali (vedi Polo Nazionale Ipovisione). Più nello specifico, il dott. Vania Broccoli , che dirige l'unità di cellule staminali del S. Raffaele di Milano, sta cercando di curare le distrofie retiniche ereditarie ricorrendo alle cellule riprogrammate, “da utilizzare come Fonte rinnovabile a lungo termine come progenitrici dei fotorecettori” (cellule fotosensibili della retina, i coni e i bastoncelli). In conclusione, sarà fondamentale dedicare ulteriori ricerche alla riprogrammazione cellulare a scopi terapeutici anche per... salvare la vista in caso di malattie attualmente incurabili. Note: gruppo eterogeneo di malattie rare, che insorgono in età evolutiva, che generalmente tendono a peggiorare nel tempo. Colpiscono il tessuto fotosensibile dell'occhio e, pertanto, possono essere invalidanti (causare ipovisione e cecità). Fonte principale della news: Nature ( abstract ) Referenza originale: “Direct reprogramming of human neural stem cells by OCT4” di Kim JB, Greber B, Araúzo-Bravo MJ, Meyer J, Park KI, Zaehres H, Schöler HR., Max Planck Institute for Molecular Biomedicine, Department of Cell and Developmental Biology, Röntgenstrasse 20, 48149 Münster, NRW, Germany.

Sport… a perdita d'occhio Gli incidenti durante il gioco sono una delle principali cause di cecità tra i bambini in età scolare 28 agosto 2009 - Giochi… a perdita d'occhio. Tra i bambini che frequentano le scuole gli incidenti sportivi sono una delle cause principali di cecità. Per questo se si riceve un colpo sull'occhio (pallonata, gomitata, ecc.) è sempre meglio sottoporsi a un controllo oculistico, persino se non c'è sanguinamento o se non si prova dolore. Sono queste le raccomandazioni del Vision Center at Childrens Hospital di Los Angeles (Usa). Il quale consiglia vivamente di portare occhiali di protezione quando si praticano sport a rischio (dal basket al baseball, passando per il calcetto, il rugby, ecc.). Troppo spesso i bambini si rifiutano di portare occhiali di protezione; secondo una stima condotta dall'ospedale pediatrico di Los Angeles solo il 15% li indossa quando gioca (almeno in California). Il direttore del Vision Center, Mark Borchert, dà i seguenti consigli: 1) Quando siete in dubbio consultate un medico oculista, specialmente se vedete sfocato o accusate mal di testa: alcuni incidenti, come un graffio sulla cornea, possono essere dolorosi, ma altri non lo sono. Ad esempio, un colpo all'occhio può persino causare un distacco di retina o un sanguinamento del fondo oculare. 2) Scegliete con cura i giocattoli: non dovrebbero avere punti o spigoli; inoltre, bisogna sapere che molti incidenti oculari sono causati dall'uso improprio di armi giocattolo (in caso di rischi, comunque, fate sempre portare occhiali di protezione a vostro/a figlio/a). 3) Assicuratevi che la vostra casa sia sicura. 4) Tenete lontane e in sicurezza le sostanze chimiche (solventi, disinfettanti, ecc.). Se l'occhio entra in contatto con una sostanza causticante, è fondamentale risciacquarlo abbondantemente con acqua prima di correre al pronto soccorso. Generalmente gli spray per i capelli, le creme solari protettive e l'acqua ossigenata, così come una serie di detergenti, possono provocare irritazione oculare, ma spesso è sufficiente risciacquare l'occhio con acqua di rubinetto. (Se l'arrossamento persiste è opportuno però consultare un oculista). 5) Tenete sempre in casa e in macchina un kit per il pronto soccorso, che dovrebbe anche includere una soluzione per il lavaggio oculare. Inoltre farmaci, colliri compresi, non devono essere scaduti e, talvolta, vanno conservati in frigo. Fonte: Vision Center at Childrens Hospital Los Angeles.