però l'Ue non ha gettato la spugna. Al contrario, ha deciso
di rilanciare il 112 (numero unico per incidenti, incendi, aggressioni, ecc.) puntando
a renderlo più accessibile anche ai disabili. Il tutto grazie a un progetto pilota:
per dodici mesi in Spagna, Svezia, Francia e Gran Bretagna si sperimenterà la
‘conversazione totalé grazie alla videochiamata anche on-line (utilizzando la
tecnologia di Skype). Dunque, la
lingua dei segni, la lettura delle labbra e la chat saranno tutte modalità
diverse per far capire che ci si trova in una situazione critica.

Lo scorso febbraio l'Italia è stata condannata dalla Corte
di Giustizia europea per il suo ritardo: quando si digita il 112, com'è noto,
attualmente rispondono i carabinieri. Purtroppo non è ancora stato attivato il
servizio di localizzazione automatica, molto utile quando si chiama da
cellulare e non si è in grado di comunicare l'esatto punto in cui ci si trova. Per emergenze sanitarie in Italia ancora bisogna comporre il 118.

Fonti: UE, Superabile.it

Sperimentato nuovo collirio antiglaucoma

Basato su una scoperta del Premio
Nobel Montalcini, agisce sul nervo ottico

3 agosto 2009 - Nuove gocce oculari contro il glaucoma per proteggere il nervo
ottico e i centri cerebrali deputati alla visione. La seconda malattia che nel mondo provoca cecità - spesso a causa di
una pressione dell'occhio troppo elevata - potrebbe trovare una nuova cura con un collirio contenente un fattore di crescita neuronale (NGF), la cui scoperta ha fruttato il Premio Nobel a Rita Levi Montalcini. Ci vorranno, tuttavia, almeno cinque anni prima che i medici possano
eventualmente prescrivere il farmaco: per ora lo studio, condotto da un team di oculisti del Campus Biomedico
dell'Università di Roma sotto la
supervisione del Nobel (in collaborazione con il CNR, Tor Vergata, la Fondazione Ebri
e G. B. Bietti), ha una valenza puramente sperimentale, essendo stato prima
testato sui topi e poi su tre pazienti con un glaucoma molto avanzato. I
risultati - definiti 'molto promettenti' perché è stato riscontrato un miglioramento delle capacità visive - saranno disponibili sulla rivista dell'Accademia Americana delle
Scienze (PNAS).

In uno studio pubblicato precedentemente su “Vision
Research” veniva spiegato l'effetto del collirio sulle cavie da laboratorio,
alle quali era stata aumentata artificialmente la pressione oculare. Il glaucoma,
infatti, secondo i ricercatori altera i livelli di NGF e i suoi recettori (che
si trovano nei centri cerebrali deputati alla visione); ma con applicazioni
oculari a base del fattore di crescita neuronale questi problemi sono stati
risolti, evitando così la degenerazione della retina e della corteccia
cerebrale visiva.

Acronimo dell'inglese Nerve Growth
Factor

Fonti: ansa.it, CNR

31 luglio 2009 – Una corsa contro il cancro, una bella pedalata, una partita a tennis o a calcetto. Basta praticare questi o altri sport per almeno mezz’ora al giorno (in media) per contribuire a prevenire la prima causa di mortalità al mondo. Lo hanno stabilito ricercatori finlandesi, che hanno pubblicato un rigoroso studio condotto su persone di età compresa tra i 42 e i 61 anni senza altri casi di tumori in famiglia.

I ricercatori hanno seguito 2560 uomini per un periodo di 16,7 anni, durante i quali si sono verificati 181 decessi per cancro. L’attività fisica quotidiana è stata monitorata grazie a un questionario autocompilato. Nell’elaborazione dei dati si è tenuto conto di molti fattori di rischio (età avanzata, consumo di alcol, fumo, indice di massa corporea e apporto calorico, di fibre e di grassi): con mezz’ora di esercizio fisico quotidiano il rischio di sviluppare un tumore si riduce significativamente.

“Questo studio prospettico – scrivono i ricercatori finlandesi su British Journal of Sports Medicine – indica che l’intensità media dell’attività fisica praticata nel tempo libero è inversamente associata, negli uomini, al rischio di morte prematura dovuta al cancro”.

Secondo l’Oms la malattia dovuta a impazzimento riproduttivo delle cellule potrà provocare, tra il 2005 e il 2015, ben 84 milioni di decessi (a meno che non vengano adottatti seri provvedimenti). Ad esempio, il sovrappeso e l’obesità sono considerati due fattori di rischio da prendere in seria considerazione.

Nota: peso diviso il quadrato dell’altezza: secondo l’Oms è considerato regolare per valori compresi tra 18,5 e 24,9. Invece, si è in sovrappeso con un valore tra 25 e 29,9, oltre il quale si è obesi.Referenza originale: “Intensity of leisure-time physical activity and Cancer mortality in men” di Jari A Laukkanen, Rainer Rauramaa, Timo H Makikallio, Adetunji T Toriola e Sudhir Kurl, British Journal of Sports Medicine (Published Online First: 28 July 2009. doi:10.1136/bjsm.2008.056713).

Fonti: British Journal of Sports Medicine, Oms (Who).

Occhi di pipistrelloLa retina dei volatili notturni
possiede i coni, che consentono la visione diurna e la visione dei colori

30 luglio 2009 - I misteri della vista del
pipistrello sono stati, almeno in parte, liberati dall'oscurità. Il volatile
possiede non solo i bastoncelli (fotorecettori retinici per la visione
crepuscolare e notturna), ma anche i coni (per la visione diurna e dei colori).
Dunque, il suo orientamento può essere basato non solamente sull'impiego del sonar naturale,
ma anche su una visione paragonabile a quella degli altri mammiferi, in condizioni
di luce migliori di quanto ritenuto in precedenza.

Come hanno sottolineato i ricercatori del Max Planck
Institute di Francoforte e quelli dell'Università di Oldenburg - che hanno
pubblicato uno studio sulla rivista PLoS One - la visione dei volatili è importante
per sfuggire ai predatori e per cibarsi di insetti. Dunque, il mito del
pipistrello quasi cieco non è fondato.

Grazie a uno strumento che consente di rilevare l'attività
elettrica retinica (elettroretinografo), è stata scoperta una maggiore
sensibilità ai raggi ultravioletti - a noi invisibili - quando l'ambiente è
illuminato. Bisogna, tuttavia, distinguere le caratteristiche dei pipistrelli
della frutta (megachirotteri) da
quelli comuni (microchirotteri). I
primi non sfruttano l'eco emesso ma si affidano solo ai propri occhi che,
ovviamente, sono più sviluppati. I ricercatori hanno quindi concluso che gli occhi del
pipistrello si sono adattati sia alla luce diurna che a quella ultravioletta;
in quest'ultimo caso traggono vantaggio dal fatto che, grazie ad
essa, riescono a individuare il nettare dei fiori (di cui a volte si nutrono).

Referenza
originale: "Bat Eyes Have
Ultraviolet-Sensitive Cone Photoreceptors" , di Mùller B, Glíĺő_smann M, Peichl L, Knop
GC, Hagemann C, et al. (2009), PLoS ONE 4(7): e6390.
doi:10.1371/journal.pone.0006390

Fonte: PLoS
ONE

Attenzione alle lampadeSecondo lo IARC, Agenzia
dell'Oms, possono provocare il cancro oculare e alla pelle

30 luglio
2009 -
Maggior rischio di contrarre cancro alla pelle e agli occhi con i lettini
solari. Lo ha scritto ieri lo IARC (International
Agency for Research on Cancer dell'OMS): si tratta delle conclusioni di una
ricerca retrospettiva di Lancet Oncology,
in cui si analizzano oltre 20 studi epidemiologici, secondo i quali il melanoma
cutaneo aumenta del 75% se ci si abbronza artificialmente prima dei 30 anni.

“Ci sono prove sufficienti - si legge nel sito
internet dello IARC - che un aumento del melanoma oculare è associato all'impiego dei
dispositivi abbronzanti. Studi condotti sugli animali da esperimento confermano
queste conclusioni e dimostrano che la radiazione ultravioletta (UVA, UVB e
UVC) è carcinogenica per gli esseri umani”.

“Un'esposizione eccessiva ai raggi ultravioletti (UV) - scrive
l'Oms -, non solo quelli dei lettini solari, può provocare un danno strutturale
della pelle umana”. A breve termine ci si ustiona, ma a lungo termine può
verificarsi anche un ‘fotoinvecchiamento' perché la pelle perde la sua
elasticità (con conseguenti rughe). Oggi anno l'Oms calcola che ci siano circa
due milioni di casi di cancro alla pelle ogni anno, dei quali 132.000 sono
melanomi (i più letali). Inoltre, è opportuno proteggere gli occhi durante
l'esposizione alle radiazioni ultraviolette.

“Gli effetti degli UV sull'occhio - prosegue l'Organizzazione
mondiale della sanità - includono la cataratta, lo pterigio
(un'escrescenza biancastra sulla cornea) e infiammazioni oculari come la fotocheratite o la fotocongiuntivite”. Inoltre, vengono
citati gli effetti negativi sul sistema immunitario: può aumentare il rischio
di contrarre malattie infettive.

Queste scoperte confermano che è meglio esporsi
al sole gradualmente, proteggendo sempre adeguatamente sia gli occhi che la pelle, cercando di evitare le ore più calde. Inoltre, nell'ultimo periodo è stato messo in
evidenza come non sia tanto la luce solare di per s_ a provocare i tumori
maligni alla pelle, quanto piuttosto eventuali mutazioni cui possono andare incontro i
nei.

Gli UVA hanno una lunghezza d'onda maggiore (315-400 nanometri) rispetto agli
UVB (280-315 nm) e agli UVC (280-100 nm).

Fonte: Oms (Iarc)

Fonte illimitata di cellule staminali dell’individuo stesso (evitando il rischio di rigetto, ndr) e potrebbero essere impiegate per trattare malattie come il Parkinson, la paralisi e il diabete”. Ciò è possibile sfruttando quattro geni attivatori, che fanno scattare degli ‘interruttori’ contenuti nel Dna, riportando indietro le lancette dell’orologio biologico. Il vantaggio è che, prelevando una cellula di qualunque tessuto adulto e riprogrammandola geneticamente, si possono ottenere staminali che fungono da piccoli ‘pezzetti di ricambio’. Ad esempio, si possono ricavare cellule nervose che – in futuro – potrebbero consentire di riparare la retina; ma attualmente le ricerche sono in corso perché non si è ancora giunti a questo risultato il quale, comunque, oggi suona certamente meno fantascientifico. Leggi l’intervista sulle “Staminali riprogrammate contro la cecità“ (da Oftalmologia sociale, n. 2 del 2009)

Fonti: Times, Nature, Oftalmologia sociale .

Tocco 'spazialé

Presentata un'interfaccia che
consente di esplorare tattilmente gli oggetti distanti

28 luglio 2009 - ù un dispositivo dotato di
telecamera che consente, grazie a un guanto virtuale, di toccare oggetti lontani. Esplorare l'ambiente circostante tattilmente rappresenta un vantaggio enorme
per i disabili, a partire da quelli visivi i quali - tra l'altro - hanno un
tatto particolarmente affinato. Il progetto è stato presentato nei giorni
scorsi da ricercatori giapponesi: ciò che viene ripreso dalla telecamera viene
ovviamente tradotto in numeri (sistema binario, che consta di 0 ed 1);
dopodiché un'interfaccia aptica (dal greco ‘tocco') traduce la sequenza di cifre
in sensazioni tattili grazie a un sofisticato sistema idraulico.

Gli ‘occhiali intelligenti' possono essere collegati non
solo a un guanto virtuale, ma anche a un mouse speciale (capace di sollevarsi)
o a una tavoletta grafica in grado di generare rilievi. Attualmente stanno studiando questi tre sistemi presso l'Istituto Italiano di Tecnologia di Genova (CNR),
in collaborazione con l'Universit_ Pierre
et Marie Curie di Parigi e l'Istituto David Chiossone genovese.

Quanto tempo ci vorrà prima che un cieco possa
effettivamente acquistare i cosiddetti 'occhiali intelligenti', eventuale alternativa al classico bastone bianco? “Cinque anni - ha affermato
il Prof. Jean Guy Fontaine, direttore di quest'ultimo progetto ipertecnologico - sembrano un
obiettivo ragionevole se il sistema verrà adottato su grande scala. Ancora una
volta la fase critica è l'adozione dell'idea da parte del maggior numero
possibile di persone; ciò implica un ascolto e una precisazione dei bisogni e
delle attese dei futuri utilizzatori”.

Fonti: ansa, Oftalmologia sociale (n.1
del 2009).