Traumi retinici

Cosa sono?

I traumi retinici sono un insieme eterogeneo di alterazioni che interessano la retina, il tessuto nervoso fotosensibile posto nella porzione posteriore dell’occhio e che possono insorgere in seguito all’esposizione a differenti forme di trauma, tra cui forze meccaniche, agenti fisici o sorgenti di energia luminosa. Un evento traumatico può determinare un’alterazione della normale struttura retinica e, di conseguenza, comprometterne in misura variabile la funzione visiva. Le manifestazioni cliniche possono essere transitorie e andare incontro a completa o parziale risoluzione, oppure determinare modificazioni permanenti con conseguenze rilevanti sul visus. L’entità del danno è influenzata da diversi fattori, tra cui la quantità di energia trasferita ai tessuti, il meccanismo e la direzione del trauma, la durata dell’esposizione e la sede anatomica interessata. Un ruolo particolarmente importante è svolto dal coinvolgimento della macula, la regione centrale della retina deputata alla visione distinta e alla percezione dei colori: un danno a questo livello può infatti compromettere significativamente la funzione visiva e le attività quotidiane del paziente. Le alterazioni retiniche di origine traumatica possono manifestarsi in associazione a lesioni di altre strutture oculari e degli annessi e determinare quadri clinici più o meno gravi.

EZIOPATOGENESI E FATTORI DI RISCHIO

I traumi retinici possono derivare da numerose cause e rappresentano una delle principali condizioni in grado di compromettere, in modo temporaneo o permanente, la funzione visiva. Le lesioni, possono essere provocate dall’azione diretta di forze meccaniche, dalla penetrazione di corpi estranei all’interno del bulbo oculare oppure dall’esposizione a fonti di energia luminosa particolarmente intense. La forma più frequente è rappresentata dai traumi contusivi, cioè dagli urti violenti che trasmettono energia all’occhio senza perforarne le pareti. Possono verificarsi durante attività sportive, in seguito a colpi accidentali al volto, cadute, incidenti stradali o impatti contro oggetti lanciati ad alta velocità. Palloni, pietre, attrezzi sportivi, parti elastiche sottoposte a tensione o oggetti che rimbalzano improvvisamente sono esempi comuni di agenti traumatici. In queste situazioni l’onda d’urto generata dall’impatto si diffonde all’interno del bulbo oculare e può determinare alterazioni della retina, del vitreo e delle strutture vascolari retiniche. Un secondo meccanismo è rappresentato dai traumi penetranti o perforanti, nei quali un corpo estraneo attraversa le pareti oculari raggiungendo talvolta la retina. Queste lesioni si osservano soprattutto in ambito lavorativo, durante l’utilizzo di utensili metallici, macchinari o materiali che possono produrre frammenti ad alta velocità. Schegge di metallo, legno o altri materiali possono causare danni diretti ai tessuti retinici e, nei casi più gravi, permanere all’interno dell’occhio determinando ulteriori complicanze infiammatorie o tossiche. Anche l’energia radiante può provocare lesioni retiniche. L’osservazione prolungata del sole senza adeguate protezioni, l’esposizione accidentale a sorgenti luminose molto intense o l’utilizzo improprio di apparecchiature che emettono radiazioni luminose possono determinare un danno fototossico ai fotorecettori e all’epitelio pigmentato retinico (EPR). I sintomi tipici comprendono riduzione dell’acuità visiva, comparsa di macchie scure nel campo visivo, alterazioni della percezione dei colori, distorsione delle immagini e talvolta cefalea. La gravità del danno è strettamente correlata all’intensità della sorgente luminosa e alla durata dell’esposizione.

Tra le circostanze più frequentemente associate ai traumi retinici vi sono gli incidenti stradali. L’impatto contro il volante, il cruscotto o altre parti dell’abitacolo può causare gravi contusioni oculari; inoltre, in alcuni casi, la rapida decelerazione del capo o la violenta attivazione dell’airbag possono trasmettere forze sufficienti a sollecitare l’interfaccia tra vitreo e retina, favorendo la comparsa di rotture retiniche o altre lesioni traumatiche. Anche le attività lavorative rappresentano un importante fattore di rischio, soprattutto nei settori che prevedono lavorazioni meccaniche, taglio di materiali o utilizzo di strumenti ad alta velocità. In assenza di adeguati dispositivi di protezione individuale, frammenti e detriti possono colpire l’occhio causando contusioni o lesioni penetranti potenzialmente molto gravi. Numerose discipline sportive espongono inoltre a un rischio elevato di danno retinico. Gli sport di contatto, come pugilato e arti marziali, possono provocare forti compressioni del bulbo oculare, mentre discipline caratterizzate dall’impiego di palline piccole e veloci, come squash, baseball o hockey, sono frequentemente associate a traumi oculari di elevata energia. Non tutti i soggetti presentano la stessa vulnerabilità agli eventi traumatici. Alcune condizioni predisponenti rendono la retina più fragile e aumentano il rischio di lesioni anche dopo traumi relativamente modesti. Tra queste, la miopia elevata occupa un ruolo di primo piano, poiché l’allungamento del bulbo oculare comporta un assottigliamento dei tessuti retinici periferici. Analogamente, precedenti interventi chirurgici oculari, pregresse patologie vitreoretiniche e la presenza di degenerazioni periferiche, come la degenerazione a palizzata, possono favorire la comparsa di rotture retiniche, distacchi di retina o altre complicanze dopo un trauma. La varietà dei meccanismi lesivi e delle manifestazioni cliniche rende quindi essenziale una valutazione oculistica accurata dopo qualsiasi trauma significativo.

Classificazione

I traumi retinici presentano un quadro clinico estremamente eterogeneo e possono variare da alterazioni lievi e transitorie fino a danni permanenti in grado di compromettere gravemente la funzione visiva. La natura e la severità della lesione dipendono dall’intensità del trauma, dal meccanismo lesivo, dalla sede interessata e dalle caratteristiche anatomiche del paziente. Le forme più lievi sono rappresentate dalle contusioni retiniche, che possono determinare alterazioni degli strati neurosensoriali della retina. Tra queste rientra la Commotio Retinae, storicamente nota come edema di Berlin. Nonostante la denominazione tradizionale, non si tratta di un vero edema dovuto all’accumulo di liquido, bensì di una lesione traumatica caratterizzata da alterazioni dei fotorecettori e dell’epitelio pigmentato retinico. Clinicamente si manifesta con aree di opacizzazione grigio-biancastra della retina che, nella maggior parte dei casi, tendono a regredire spontaneamente; tuttavia, il coinvolgimento della macula può determinare deficit visivi persistenti. Tra le possibili conseguenze del trauma figurano inoltre le lesioni vascolari, che si manifestano principalmente con emorragie retiniche, preretiniche o sottoretiniche dovute alla rottura dei piccoli vasi sanguigni. Nei traumi più severi possono verificarsi anche alterazioni della perfusione retinica e fenomeni ischemici che compromettono la funzionalità del tessuto neurosensoriale. Particolarmente rilevanti sono le lesioni che interessano l’interfaccia vitreoretinica. Le forze di trazione generate dal movimento del vitreo durante il trauma possono provocare rotture retiniche e, più raramente, fori maculari traumatici. Tali alterazioni rivestono un’importanza clinica significativa poiché rappresentano il principale meccanismo attraverso cui può svilupparsi un distacco di retina regmatogeno. Non bisogna infatti dimenticare che i traumi oculari costituiscono una delle principali cause di distacco di retina nei soggetti giovani. Quando il danno interessa la macula, sede della visione centrale, le conseguenze funzionali risultano generalmente più importanti. In questa regione possono svilupparsi edema maculare traumatico, alterazioni dell’epitelio pigmentato retinico o lesioni fototossiche secondarie all’esposizione a fonti luminose di elevata intensità. La maculopatia fototraumatica rappresenta un esempio di danno indotto da energia radiante che può determinare un deficit visivo persistente, soprattutto nei casi di coinvolgimento foveale. Nei traumi ad alta energia possono infine essere interessate anche le strutture sottoretiniche e coroideali, con comparsa di rotture della coroide, emorragie sottoretiniche e alterazioni cicatriziali permanenti che possono compromettere in misura variabile la prognosi visiva. Nel complesso, i danni retinici traumatici comprendono un ampio spettro di lesioni che differiscono per meccanismo patogenetico, localizzazione anatomica ed evoluzione clinica, rendendo fondamentale una valutazione oftalmologica accurata per definire la prognosi e l’eventuale necessità di trattamento.

SINTOMI E MANIFESTAZIONI CLINICHE

Le manifestazioni cliniche dei traumi retinici sono estremamente variabili e, come già affermato in precedenza, dipendono dalla sede, dall’estensione e dalla gravità della lesione. I sintomi possono comparire immediatamente dopo il trauma oppure manifestarsi progressivamente nelle ore o nei giorni successivi.

Principali segni e sintomi

• fotopsie (lampi di luce o flash luminosi);
• miodesopsie (“mosche volanti”, filamenti o ragnatele nel campo visivo);
• riduzione dell’acuità visiva;
• visione annebbiata o offuscata;
• scotomi (zone di ridotta o assente percezione visiva);
• metamorfopsie (distorsione delle immagini);
• alterazione della percezione dei colori;
• fotofobia;
• emorragia vitreale;
• dolore oculare, arrossamento e tumefazione perioculare nei casi associati a traumi oculari più estesi.

Uno dei sintomi più caratteristici è rappresentato dalle fotopsie, percepite dal paziente come lampi luminosi, flash improvvisi o scintille visibili anche in assenza di stimoli esterni. Questo fenomeno è generalmente attribuito alla trazione esercitata dal vitreo sulla retina in seguito al trauma. Le fotopsie possono essere accompagnate dalla comparsa di miodesopsie, comunemente descritte come mosche volanti, filamenti o ragnatele in movimento nel campo visivo, conseguenti ad alterazioni del vitreo o a piccoli sanguinamenti intraoculari. La riduzione dell’acuità visiva rappresenta un’altra manifestazione frequente e può assumere gravità variabile in funzione della sede della lesione. Quando il trauma interessa la regione maculare, il paziente può riferire visione offuscata, perdita della nitidezza delle immagini e difficoltà nelle attività che richiedono una visione centrale dettagliata. Tra i sintomi più significativi figurano inoltre gli scotomi, ossia aree di ridotta o assente percezione visiva all’interno del campo visivo. Essi possono essere centrali, quando la lesione coinvolge la macula, oppure periferici in caso di interessamento delle regioni più esterne della retina. Nei casi di distacco di retina, lo scotoma viene spesso percepito come una tenda o un’ombra scura che avanza progressivamente nel campo visivo. Il coinvolgimento maculare può determinare anche metamorfopsie, caratterizzate dalla percezione distorta delle immagini, con linee rette che appaiono ondulate o deformate. In presenza di edema maculare traumatico o di altre lesioni del polo posteriore possono inoltre comparire alterazioni della sensibilità al contrasto e della percezione dei colori. Le emorragie vitreali conseguenti al trauma possono causare visione annebbiata e, nei casi più importanti, la percezione di numerose opacità mobili. Sebbene la retina sia priva di recettori dolorifici, il dolore oculare può essere presente in seguito al trauma per il concomitante coinvolgimento di altre strutture oculari, quali cornea, iride, corpo ciliare o sclera. Analogamente, fotofobia, arrossamento oculare e tumefazione palpebrale possono accompagnare le lesioni retiniche nell’ambito di un trauma oculare più complesso. In sintesi, la sintomatologia dei traumi retinici è estremamente variabile e può spaziare da manifestazioni lievi e transitorie fino a importanti deficit visivi. La comparsa di fotopsie, miodesopsie, scotomi o un’improvvisa riduzione della vista dopo un trauma oculare richiede sempre una valutazione oftalmologica tempestiva al fine di escludere lesioni retiniche potenzialmente gravi.

DIAGNOSI

La diagnosi delle lesioni retiniche traumatiche richiede una valutazione oftalmologica tempestiva e approfondita, poiché alcune alterazioni possono essere inizialmente asintomatiche. L’obiettivo dell’iter diagnostico è identificare la presenza di danni retinici, definirne l’estensione e valutare l’eventuale coinvolgimento di altre strutture oculari. La valutazione diagnostica inizia con un’accurata anamnesi, finalizzata a ricostruire le modalità del trauma, la sua intensità e l’eventuale comparsa di sintomi quali riduzione dell’acuità visiva, fotopsie, miodesopsie o difetti del campo visivo. Successivamente viene eseguita la misurazione dell’acuità visiva, che rappresenta un importante indicatore della compromissione funzionale indotta dal trauma. L’esame cardine nella diagnosi dei traumi retinici è rappresentato dall’oftalmoscopia indiretta in midriasi. Dopo la dilatazione pupillare, l’oculista può esaminare l’intero fondo oculare e identificare eventuali contusioni retiniche, emorragie, alterazioni maculari, rotture retiniche o segni di distacco di retina. Un ruolo fondamentale è svolto dalla Tomografia a Coerenza Ottica (OCT), una metodica non invasiva che consente di ottenere immagini ad alta risoluzione degli strati retinici. Questo esame è particolarmente utile per evidenziare edema maculare traumatico, fori maculari e alterazioni dei fotorecettori. Quando l’osservazione diretta del fondo oculare risulta impossibile a causa dell’opacizzazione dei mezzi diottrici, come nel caso di emorragia vitreale, cataratta traumatica o edema corneale, l’ecografia bulbare (B-scan) rappresenta uno strumento diagnostico indispensabile. Essa consente infatti di identificare distacchi di retina, emorragie vitreali, corpi estranei intraoculari e altre complicanze posteriori. In situazioni selezionate può essere indicata la fluorangiografia retinica, utile per studiare la circolazione retinica e coroideale e per evidenziare alterazioni vascolari, aree ischemiche o anomalie della barriera ematoretinica conseguenti al trauma. Analogamente, l’esame del campo visivo permette di documentare eventuali deficit funzionali e di quantificare l’estensione degli scotomi riferiti dal paziente. L’integrazione dei dati clinici e strumentali consente di definire con precisione la natura e la gravità della lesione traumatica, di valutarne la prognosi e di pianificare l’eventuale trattamento.

TRATTAMENTO

Il trattamento delle lesioni retiniche traumatiche varia in funzione del tipo di trauma, delle strutture oculari coinvolte e della gravità del danno. In alcuni casi è sufficiente un monitoraggio clinico periodico, mentre in presenza di complicanze retiniche o oculari più severe può rendersi necessario un trattamento farmacologico, laser o chirurgico. L’obiettivo della terapia è preservare la funzione visiva, favorire il recupero anatomico dei tessuti e prevenire l’insorgenza di danni permanenti. Nelle forme più lievi, come alcune contusioni retiniche, l’approccio è generalmente conservativo e prevede l’osservazione clinica con controlli oftalmologici periodici. Quando il trauma è associato a infiammazione, edema retinico o altre alterazioni secondarie, possono essere prescritti farmaci antinfiammatori o corticosteroidi, somministrati secondo le indicazioni cliniche specifiche. Le rotture retiniche traumatiche rappresentano una condizione che richiede un trattamento tempestivo per prevenire l’evoluzione verso il distacco di retina. In questi casi è possibile ricorrere alla fotocoagulazione mediante laser argon, che crea una barriera cicatriziale attorno alla lesione favorendo l’adesione della retina ai tessuti sottostanti. Quando il trauma determina danni strutturali più gravi, il trattamento diventa prevalentemente chirurgico. Un ruolo centrale nella gestione delle complicanze vitreoretiniche è svolto dalla vitrectomia, una procedura chirurgica che prevede l’asportazione del corpo vitreo e la sua sostituzione con specifici mezzi tamponanti, quali gas o olio di silicone. Questo intervento trova indicazione in numerose condizioni traumatiche, tra cui emorragie vitreali persistenti, distacchi di retina, fori maculari traumatici e presenza di corpi estranei nel segmento posteriore. La prognosi dipende strettamente dalla tempestività della diagnosi, dalla natura della lesione e dall’eventuale coinvolgimento della macula. Mentre alcune alterazioni traumatiche possono risolversi spontaneamente con recupero funzionale completo, altre possono determinare esiti permanenti nonostante un trattamento adeguato. Per questo motivo, qualsiasi trauma oculare associato a sintomi visivi deve essere valutato precocemente da uno specialista, al fine di identificare le lesioni che richiedono un intervento terapeutico immediato e ridurre il rischio di perdita visiva permanente.

PREVENZIONE

La prevenzione dei traumi retinici riveste un ruolo fondamentale, poiché molte delle lesioni che interessano la retina possono determinare conseguenze visive permanenti. Le strategie preventive variano in funzione del meccanismo lesivo e sono finalizzate a ridurre il rischio di traumi contusivi, perforanti e da energia radiante. Per quanto riguarda i traumi meccanici, è essenziale l’utilizzo di adeguati dispositivi di protezione oculare durante le attività lavorative e sportive considerate a rischio. L’impiego di occhiali protettivi certificati risulta particolarmente importante nei settori che prevedono la manipolazione di materiali metallici, utensili rotanti, strumenti da taglio o apparecchiature in grado di proiettare schegge e frammenti ad alta velocità. Analogamente, negli sport di contatto o nelle discipline che utilizzano palline di piccole dimensioni e ad elevata velocità, l’uso di protezioni oculari può ridurre significativamente l’incidenza delle lesioni traumatiche della retina. Anche il rispetto delle norme di sicurezza durante la guida e l’utilizzo corretto dei dispositivi di protezione individuale contribuiscono a diminuire il rischio di traumi oculari correlati agli incidenti stradali o agli infortuni domestici e professionali. Le lesioni retiniche da energia radiante possono essere prevenute evitando l’esposizione diretta a sorgenti luminose particolarmente intense. In particolare, non si dovrebbe mai osservare il sole a occhio nudo, né attraverso telescopi, binocoli o altri strumenti ottici privi di filtri specificamente certificati. Durante fenomeni astronomici come le eclissi solari è indispensabile utilizzare esclusivamente filtri conformi agli standard di sicurezza, poiché anche brevi esposizioni possono provocare danni irreversibili ai fotorecettori maculari. Particolare attenzione deve essere inoltre prestata negli ambienti lavorativi in cui sono presenti sorgenti luminose ad alta intensità, come quelle utilizzate nelle attività di saldatura o in alcune applicazioni industriali e mediche. In questi contesti, l’impiego di schermature e dispositivi di protezione adeguati rappresenta la misura preventiva più efficace. Infine, nei pazienti con fattori predisponenti, quali miopia elevata, degenerazioni retiniche periferiche o precedenti interventi oculari, è consigliabile sottoporsi a controlli oftalmologici periodici. L’identificazione precoce di eventuali condizioni di fragilità retinica consente infatti di adottare misure preventive mirate e di ridurre il rischio di complicanze conseguenti a eventi traumatici. Nel complesso, la combinazione di adeguate misure di protezione, del rispetto delle norme di sicurezza e di una corretta educazione ai fattori di rischio rappresenta lo strumento più efficace per prevenire i traumi retinici e preservare la funzione visiva nel lungo periodo.

Scheda informativa a cura dell’Agenzia internazionale per la prevenzione della cecità-IAPB Italia onlus 
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Ultima revisione scientifica: 6 ottobre 2026.