Occhio alla ‘cecità’… da distrazione Se si è concentrati su un’altra attività come parlare al cellulare la consapevolezza percettiva si riduce 8 settembre 2010 – Esiste la ‘cecità da distrazione’ oltre a quella fisiologica? La riposta è affermativa per Ira E. Hyman, docente di psicologia presso la Western Washington University (Usa). Se, ad esempio, mentre si passeggia si sta parlando al cellulare mediamente ci si accorge solo nel 25% dei casi che c’è in strada un clown (l’esperimento è stato fatto sul serio) mentre la percentuale sale a oltre il 70% se si cammina in coppia. “Abbiamo scoperto – ha scritto il prof. Hyman – che gli utilizzatori del cellulare camminavano più lentamente, cambiavano direzione più frequentemente ed era meno probabile che si rendessero conto di altre persone rispetto a individui che svolgevano altre attività”. Quando si è prodotta artificialmente una situazione anomala (un clown che pedalava su una ruota) solo un quarto delle persone impegnata in una conversazione telefonica se n’è reso conto. Pertanto gli studiosi hanno concluso sulla rivista Applied Cognitive Psychology che “l’impiego del cellulare può causare cecità da disattenzione persino durante una semplice attività che dovrebbe richiedere poche risorse cognitive (in questo caso passeggiare, ndr)”. Secondo precedenti studi condotti in Inghilterra anche parlare al cellulare mentre si guida può ridurre il grado di attenzione. Note luglio 2010 (vol.24, Issue 5, pp. 597-697)

Fonti principali: psycologytoday, Wiley.

Le cadute nemiche della salute L’Oms ricorda che le vittime sono soprattutto ultra65enni; ma è fondamentale la prevenzione 6 settembre 2010 – Più prevenzione contro le cadute a danno degli anziani. L’Oms ricorda l’importanza di quest’azione in un bollettino dai toni drammatici: le cadute sono la seconda causa al mondo di ferite accidentali e non intenzionali. Ogni anno si stima che 424mila persone muoiano per questa ragione, per l’80% concentrate nei Paesi in via di sviluppo: le vittime sono principalmente ultra65enni. Complessivamente ogni anno l’intervento del medico è richiesto all’incirca in 37,3 milioni di casi. Tra i fattori di rischio l’Organizzazione mondiale della sanità non cita solo l’età e l’eventuale abuso di alcol, ma anche i gravi deficit visivi. Chiaramente chi ha un cattivo equilibrio e ci vede male, così come chi soffre di disturbi neurologici o cardiaci, è più suscettibile a cadute accidentali. Per questo l’Oms elenca – accanto alla necessità di controllare gli ambienti – la cura della pressione bassa, l’eventuale necessità di assumere vitamina D e calcio, così come il ricorso a trattamenti correttivi dei difetti visivi o di altri problemi sensoriali. L’allenamento muscolare e quello dell’equilibrio possono aiutare; curiosamente l’Oms elenca tra le pratiche virtuose anche esercizi tipo il Tai Chi (una ginnastica con movimenti controllati e lenti) o, comunque, un addestramento specifico per migliorare forza ed equilibrio. Secondo uno studio australiano pubblicato sul British Medical Journal lo scorso 25 maggio è opportuno che gli anziani usino fuori casa – quando necessario – due paia di occhiali distinti, quelli da vicino e da lontano, invece dei multifocali, che viceversa possono essere utili in casa o quando si guida. Secondo il British Medical Journal, infatti, gli anziani che praticano attività all’aperto possono prevenire le cadute nel 40% dei casi portando con sé due tipi di occhiali per vicino, uno per la presbiopia e l’altro per la miopia, l’ipermetropia o l’astigmatismo. In ogni caso, ricordiamo che la ricerca è stata condotta su un’età media di ottant’anni, per cui il medico oculista dovrà valutare caso per caso quali occhiali sia più opportuno prescrivere.

Fonti: Oms , BMJ .

Nuovi sentieri in oftalmologia Il primo ottobre si terrà il primo corso AIMO sul cheratocono e le terapie intravitreali 2 settembre 2010 – Sarà il primo corso tenuto dalla neonata Associazione italiana medici oculisti (A.I.M.O.). Si terrà il prossimo primo ottobre e verterà sul cheratocono – malattia che provoca lo sfiancamento della cornea – nonché sulla degenerazione maculare legata all’età ( AMD , che colpisce la zona retinica centrale). Si affronterà il tema del trattamento della forma umida dell’AMD, a più rapida evoluzione, con iniezioni intravitreali (praticate nel bulbo oculare al fine di bloccare la proliferazione dannosa dei vasi retinici dopo i 55 anni). “L’AIMO – spiega nel suo sito ufficiale l’Associazione fondata lo scorso 9 aprile – vuole essere la casa di tutte le categorie professionali coinvolte nella prevenzione e nella tutela della salute visiva con lo scopo di aggiornare gli associati, promuovere ed affiancare utili e comuni iniziative”.

Fonte: AIMO

Scoperto gene coinvolto nella distrofia di Fuchs Secondo l’università di Oregon una sua variante aumenta il rischio di sviluppare la malattia corneale 2 settembre 2010 – Scrutare da vicino il codice genetico è uno degli ‘esercizi’ prediletti degli scienziati. Nella speranza che le terapie geniche possano avere successo, essi studiano a fondo il nostro codice della vita cercando di capire anche che ruolo abbia nelle malattie oculari. Un’équipe di tredici ricercatori dell’Università dell’Oregon guidati da Albert O. Edwards, ha scoperto il gene che probabilmente è responsabile della distrofia corneale di Fuchs, una malattia ereditaria che danneggia la superficie dell’occhio. Grazie a un confronto tra DNA di persone 410 sane e 280 malati, è stata individuata a partire dai 40 anni un’alterazione nel gene TCF4. Questa scoperta – pubblicata sul New England Journal of Medicine – non ha immediati vantaggi clinici, ma potrà aiutare a combattere la malattia. L’importanza di trovare una cura è dovuta al fatto che spesso rende necessario il trapianto di cornea. Tanto per avere un’idea, su circa 40mila trapianti effettuati ogni anno negli Usa, circa un quarto sono riconducibili alla distrofia di Fuchs. Il ruolo della mutazione del gene TCF4 nello sviluppo della malattia è stato confermato anche da studi successivi, uno dei quali è stato pubblicato su Plos One .

Fonti: Università dell’Oregon, Plos One Ultimo aggiornamento: 12 dicembre 2012

Nanoparticelle contro le degenerazioni retiniche Sperimentata su cavie di laboratorio una nuova terapia genica per ‘riparare’ i geni difettosi 1 settembre 2010 – Nanoparticelle per bloccare la morte delle cellule retiniche. Le hanno messe a punto ricercatori che lavorano negli Usa, i quali le hanno sperimentate su cavie di laboratorio col fine di bloccare l’evoluzione di alcune malattie oculari e di preservare la vista. Grazie a questa terapia genica sono stati, quindi, messi a punto dei ‘contenitori molecolari’ in grado di trasportare i geni sani, con l’obiettivo di sostituire le zone malate del Dna. I ricercatori hanno trattato le cavie (topi di laboratorio) con nanoparticelle che trasportavano una proteina chiamata GDNF, nota per i suoi effetti protettivi sui fotorecettori. Tali effetti sono stati dimostrati confrontando le cavie trattate con quelle non trattate; ciò si è tradotto in una miglior vista a una settimana di distanza dalla cura. Infatti, negli animali esposti a luce blu in cui erano state iniettate le nanoparticelle si è avuta una morte di cellule retiniche significativamente inferiore (23,6%-39,3%) rispetto al gruppo di controllo. “Le nanoparticelle sono capaci di prevenire la morte cellulare retinica e di preservare la visione – spiega il direttore della ricerca Rajendra Kumar-Singh, professore associato di oftalmologia presso la Tufts University School of Medicine (Boston, Usa) –: sono sufficientemente piccole da penetrare nelle cellule e sufficientemente stabili da proteggere il Dna”. Tuttavia questi effetti benefici – una migliore funzionalità retinica del 27-39% misurata con l’elettroretinogramma – non si sono mantenuti fino al quattordicesimo giorno. Dunque “il prossimo passo di questa ricerca è di prolungare questa protezione aggiungendo degli elementi al Dna [introdotto], consentendone la ritenzione all’interno della cellula”. Con questo metodo si intende fare a meno dei classici vettori virali, ossia dei virus preventivamente svuotati del loro contenuto genetico, che funzionano come ‘cavallo di Troia’ per penetrare nel codice genetico umano e animale. “Anche se i virus – osserva ancora Kumar-Singh – sono vettori molto efficienti, possono scatenare risposte immunitarie che possono portare a infiammazioni, cancro e persino alla morte. I metodi non virali offrono un’alternativa sicura, ma sino ad ora la loro mancanza d’efficienza è stato un ostacolo significativo”. Tra le malattie potenzialmente trattabili con la terapia genica con nanoparticelle sono da annoverare l’AMD (la cui forma secca è attualmente incurabile), che provoca la perdita della visione centrale dopo i 55-60 anni, e la retinite pigmentosa, che causa la perdita della visione periferica e cecità notturna.

Fonti: Tufts University , Molecular Therapy .

Miopia, un laser per vedere meglio Uno studio ha confrontato due tecniche chiamate LASEK e PRK 31 agosto 2010 – Un ‘duello’ a suon di laser. Il confronto, che sa di sfida, è quello tra due tecniche usate per ridurre o eliminare la miopia : si tratta della PRK e della LASEK (vedi scheda), con cui la cornea viene plasmata per far arrivare i raggi luminosi a fuoco sulla retina. Il laser infatti, modificando la curvatura corneale, è come se ‘scolpisse’ con la sua luce una lente a contatto naturale sulla superficie dell’occhio. La ricerca è stata effettuata su 12 studi che hanno preso in considerazione oltre mille occhi; è stata pubblicata su Ophthalmology, rivista dall’Accademia americana di oftalmologia(AAO). Tuttavia non ha considerato una tecnica, molto diffusa in Italia, chiamata LASIK. Gli studiosi hanno concluso che la LASEK e la PRK sostanzialmente si equivalgono come esiti clinici a sei mesi dall’intervento, con la differenza che, con la prima, si osservano meno opacità corneali a breve termine (a uno e a tre mesi dall’intervento). In ogni caso, con entrambe è stata generalmente ottenuta una buona acuità visiva.

Fonte: Ophthalmology Scheda Tre tecniche laser di chirurgia refrattiva PRK (PhotoRefractive Keratectomy =cheratectomia fotorefrattiva): con questa tecnica si agisce col laser dopo aver asportato l’epitelio corneale (strato più esterno della cornea) modificando la curvatura. Al termine dell’intervento si utilizza una lente a contatto morbida senza potere refrattivo, che ha unicamente lo scopo di proteggere l’occhio durante la ricostituzione dello strato corneale esterno (la riepitelizzazione avviene in 4-5 giorni). Vantaggi : è una procedura tecnicamente facile da eseguire. L’assenza del lembo riduce la possibilità di complicanze a lungo termine. Svantaggi : dolore post-operatorio, maggiore rischio di avere opacità corneali legate all’intervento (haze). La visione risulta appannata subito dopo l’intervento e nei giorni successivi. Lasek : questa tecnica è sostanzialmente paragonabile alla PRK: l’epitelio viene sollevato completamente, ma in questo caso verrà riposizionato sull’occhio dopo il trattamento laser (al contrario nella PRK l’epitelio veniva eliminato). Con questa tecnica, quindi, si solleva l’epitelio corneale, il laser modella la cornea per ottenere il risultato refrattivo sperato e, alla fine dell’intervento, si riposiziona il lembo di epitelio (che viene poi protetto attraverso una lente a contatto). L’epitelio riposizionato protegge la formazione del nuovo epitelio, ma il suo eventuale spostamento non pregiudica il risultato dell’intervento. Vantaggi : dà meno dolore post-operatorio rispetto alla PRK e si corrono meno rischi, almeno a breve termine, di avere opacità corneali legate all’intervento. Svantaggi : più dolore dopo l’operazione rispetto alla LASIK. La visione risulta appannata subito dopo l’intervento e nei giorni successivi. Lasik : si taglia la cornea creando una sorta di ‘sportellino’ (detto anche lembo o flap) ossia si pratica una sezione orizzontale della superficie oculare trasparente. Questa azione si può compiere con una sorta di bisturi di precisione chiamato microcheratomo oppure con un altro laser (chiamato femtolaser). Il lembo viene sollevato e, grazie al laser ad eccimeri, la cornea viene assottigliata; successivamente il lembo viene richiuso ‘richiude’. Vantaggi: con la lasik il paziente solitamente non soffre e dopo l’intervento il recupero visivo è immediato. Svantaggi : la creazione dello sportello (flap) è una procedura più rischiosa e il suo successo dipende molto dall’abilità manuale del chirurgo. Il flap può risultare ancora sollevato a distanza di un anno, non arrivando mai ad una completa adesione con lo stroma sottostante; questo può comportare la possibilità di uno spostamento accidentale in caso di trauma. Inoltre, sono possibili le contaminazioni infettive sotto il flap.

Raro ma devastante, richiede spesso il trattamento con radiazioni; l’occhio viene protetto meglio se si è preventivamente iniettato olio di silicone

E’ raro ma può avere conseguenze devastanti per la vista. Parliamo del tumore oculare, che può essere trattato con la radioterapia. Senonché i raggi emessi dalle apposite placche radioattive terapeutiche a cui si può fare ricorso possono danneggiare la retina e le altre strutture vitali dell’occhio; ma poi ci si è resi conto che può essere sufficiente iniettare nell’occhio olio di silicone (al posto del corpo vitreo) per bloccare la radiazioni fino al 55%, limitandone così gli effetti dannosi.

A sostenerlo è un professore dell’Università del Colorado, Scott Oliver, il quale ha pubblicato la sua ricerca sulla rivista Archives of Ophthalmology: ritiene che questo approccio possa rivoluzionare il modo in cui vengono trattati i tumori oculari. In più la procedura di svuotamento del liquido contenuto nell’occhio e il suo riempimento con silicone già esiste in oculistica e viene impiegata, ad esempio, contro il distacco di retina: la “vitrectomia” consente alla retina di mantenere la sua aderenza alla parete posteriore e interna del bulbo oculare.

Il medico americano Oliver si è concentrato sul melanoma della coroide o tumore uveale, la forma più frequente della malattia, che colpisce ogni anno più di duemila persone (lo studio è stato condotto negli Usa). Il problema è che, pur essendo raro, si può espandere rapidamente fino a colpire il fegato e i polmoni. Tra le cause principali di questo melanoma c’è l’esposizione al sole senza protezione. Il problema è che, in un caso su due, in seguito a radioterapia oculare si rischia di diventare ciechi legali entro tre anni. Quindi si è cercato di rendere l’occhio più tollerante alle basse dosi di radiazione: essendo un organo delicato, è importante proteggerlo il più possibile. Presto potrebbero iniziare i test clinici in vivo sugli uomini, con l’impiego di olio di silicone usato come ‘schermo’ interno.

Link utile per approfondire: “La brachiterapia contro i tumori oculari“. Referenza originale: Scott C. N. Oliver; Min Y. Leu; John J. DeMarco; Philip E. Chow; Steve P. Lee; Tara A. McCannel, “Attenuation of Iodine 125 Radiation With Vitreous Substitutes in the Treatment of Uveal Melanoma“, Arch. Ophthalmol., Jul 2010; 128: 888 – 893.

Cornee biosintetiche contro la cecità Dopo due anni si sono integrate correttamente nella superficie oculare 26 agosto 2010 – Contro la cecità scendono in campo le cornee artificiali. L’alternativa biosintetica alle cornee naturali sembra funzionare: dopo due anni che è stato effettuato l’impianto, il materiale hi-tech utilizzato si è integrato stabilmente nella superficie oculare, migliorando la vista dei pazienti a cui si era ridotta significativamente. Lo affermano ricercatori svedesi e americani che hanno pubblicato uno studio su Science Translational Medicine condotto su 10 pazienti. Il vantaggio di questo approccio avveniristico è evidente soprattutto in quei Paesi in cui c’è carenza di cornee naturali; inoltre, l’uso di cornee biosintetiche non richiede l’impiego di immunosoppressori. “Con ulteriore ottimizzazione, gli impianti corneali biosintetici – hanno scritto gli studiosi –potrebbero offrire una sicura ed efficace alternativa all’impianto di tessuto umano per aiutare ad affrontare l’attuale carenza di donatori di cornea”. Però va detto che in Italia attualmente la loro disponibilità è considerata perlopiù sufficiente per affrontare le esigenze di trapianto corneale .

Glaucoma a tutto campo (visivo) La riduzione della pressione dell’occhio è spesso fondamentale per preservare una buona vista 25 agosto 2010 – Il campo visivo può restringersi sempre più fino a quando le immagini si dileguano. Questa riduzione, che parte dalla periferia per procedere verso la zona centrale, è tipica dei malati di glaucoma che non tengono sotto controllo la pressione oculare. Proprio il ‘restringimento’ del campo visivo è stato esaminato nel corso di uno studio pubblicato on-line dalla rivista Archives of Ophthalmology . I pazienti glaucomatosi con una pressione oculare eccessiva subiscono una diminuzione delle capacità visive che è tanto più rapida quanto più sono anziani e hanno livelli anormali di certi anticorpi (detti anti-cardiolipina). La visione ‘a tubo’ è tipica del malato di glaucoma allo stadio avanzato: la pressione dell’occhio, generalmente troppo elevata, a lungo andare danneggia infatti i neuroni del nervo ottico, il ‘cavetto’ biologico che trasporta informazioni dalla retina alla corteccia visiva. Un gruppo di ricercatori canadesi ha studiato l’evoluzione del glaucoma in 216 pazienti (con un’età media di circa 65 anni) affetti dalla forma più comune della malattia oculare, detta ad “angolo aperto”. Il fine è stato quello di valutare gli effetti positivi della riduzione della pressione intraoculare, con l’obiettivo di diminuirla del 30 per cento; il gruppo è stato esaminato ogni quattro mesi. Si è constatato che persino una diminuzione contenuta dei valori pressori alla lunga ha effetti positivi nel mantenimento delle capacità visive. Il 70,8% (ossia 153 pazienti) non ha raggiunto una soglia di deterioramento visivo significativa; comunque, è stato confermato che maggiore è la diminuzione della pressione dell’occhio e più lenta è la variazione del campo visivo.

Più retinopatia diabetica negli Usa Colpisce quasi il 30 per cento degli ultra 40enni diabetici 24 agosto 2010 – La retinopatia diabetica colpisce più spesso che in passato. Il campanello d’allarme è suonato in seguito a uno studio americano condotto negli Usa tra il 2005 e il 2008 per studiare la salute e l’alimentazione di oltre mille individui. Per ogni occhio è stata scattata una foto del fondo oculare . Si è concluso che, tra gli adulti diabetici americani over 40, la prevalenza della retinopatia è del 28,5%, mentre circa il 4% corre seri rischi alla vista. La retinopatia diabetica, infatti, può causare ipovisione e cecità danneggiando i vasi sanguigni retinici. Tuttavia, una diagnosi tempestiva e un trattamento corretto possono evitare le complicazioni più tipiche. La forma più lieve (detta di tipo 1) si può trattare con un’alimentazione corretta e farmaci ipoglicemizzanti, mentre la forma più grave (il tipo 2) si cura con iniezioni d’insulina, un ormone secreto dal pancreas che consente di abbassare il livello di zuccheri nel sangue (glicemia) perché ‘ordina’ al fegato di immagazzinare questi ultimi. Tra i fattori di rischio della retinopatia diabetica ci sono il genere (colpisce i maschi in misura del 38,1 contro il 27,1% delle donne), più alti livelli di un parametro sanguigno chiamato emoglobina glicosilata, durata del diabete, pressione sanguigna più elevata e uso d’insulina. Secondo l’Istat solo in Italia il diabete colpisce il 4,8% della popolazione. Referenza originale: “Prevalence of Diabetic Retinopathy in the United States, 2005-2008”, by Xinzhi Zhang, MD, PhD; Jinan B. Saaddine, MD, MPH; Chiu-Fang Chou, DrPH; Mary Frances Cotch, PhD; Yiling J. Cheng, MD, PhD; Linda S. Geiss, MA; Edward W. Gregg, PhD; Ann L. Albright, PhD, RD; Barbara E. K. Klein, MD, MPH; Ronald Klein, MD, MPH, JAMA. 2010;304(6):649-656. doi:10.1001/jama.2010.1111