Fluorangiografia

Cosa è la fluorangiografia?

La fluorangiografia retinica (FAG), o angiografia con fluoresceina, è un esame diagnostico che consente di studiare la circolazione sanguigna della retina e della coroide, permettendo di individuare eventuali alterazioni dei vasi oculari. È particolarmente utile nella diagnosi e nel monitoraggio di diverse patologie, tra cui la retinopatia diabetica, la degenerazione maculare legata all’età e le occlusioni vascolari retiniche. L’esame si basa sull’acquisizione di una serie di fotografie del fondo oculare, effettuate dopo la somministrazione endovenosa di un colorante, la fluoresceina. Attraverso l’analisi delle immagini, l’oculista può osservare il passaggio del colorante nei vasi sanguigni e identificare eventuali anomalie della circolazione retinica. La procedura è generalmente rapida e non prevede il contatto diretto con l’occhio. La fluorangiografia riveste un ruolo importante anche nella pianificazione dei trattamenti, in particolare della fotocoagulazione con laser argon. L’indagine permette, infatti, di individuare le aree della retina non adeguatamente irrorate dal sangue (aree ischemiche), le eventuali fuoriuscite di colorante dai vasi e la presenza di neovasi, ovvero vasi sanguigni anomali che possono svilupparsi in risposta a una ridotta disponibilità di ossigeno nei tessuti. Le immagini ottenute forniscono una sorta di vera e propria mappa della circolazione retinica, consentendo all’oculista di localizzare con precisione le aree interessate dalla patologia e di pianificare gli eventuali trattamenti laser in modo mirato. 

Come si svolge l’esame?

La fluorangiografia retinica viene spesso associata all’angiografia con verde di indocianina (ICG), un esame che utilizza una procedura simile, ma si avvale di un diverso mezzo di contrasto. Entrambe le indagini consentono di studiare la circolazione oculare e di individuare eventuali alterazioni dei vasi sanguigni, sfruttando le proprietà fluorescenti dei coloranti, che diventano visibili quando vengono illuminati con specifiche lunghezze d’onda. Prima dell’esame, vengono generalmente dilatate le pupille mediante l’instillazione di un apposito collirio midriatico, così da consentire una migliore visualizzazione del fondo oculare. Il paziente viene quindi invitato a posizionarsi davanti al retinografo, lo strumento utilizzato per acquisire immagini dettagliate delle strutture oculari. A questo punto, il mezzo di contrasto viene somministrato per via endovenosa. Una volta entrato nel circolo sanguigno, il colorante raggiunge i vasi della retina e della coroide, rendendone possibile lo studio attraverso una sequenza di fotografie scattate durante il suo passaggio. Le immagini vengono successivamente analizzate dall’oculista, che può così individuare eventuali anomalie della circolazione, alterazioni vascolari o fenomeni di fuoriuscita del colorante. Il mezzo di contrasto utilizzato varia in base alle strutture e alle patologie che si desidera approfondire: la fluoresceina è impiegata principalmente per lo studio dei vasi retinici, mentre il verde di indocianina consente di visualizzare in particolare la circolazione della coroide, situata al di sotto della retina. Anche le modalità di eliminazione dei due coloranti sono differenti: la fluoresceina viene metabolizzata ed eliminata prevalentemente attraverso i reni, con conseguente colorazione giallastra delle urine nelle ore successive all’esame. Il verde di indocianina, invece, viene metabolizzato dal fegato ed eliminato principalmente attraverso la bile. 

Preparazione alla fluorangiografia retinica 

La fluorangiografia retinica è un esame diagnostico generalmente ben tollerato ma, come accennato in precedenza, prevede la somministrazione di un mezzo di contrasto per via endovenosa. Per questo motivo, prima di procedere, è importante che il medico raccolga un’accurata anamnesi del paziente, valutando eventuali patologie preesistenti, allergie e possibili fattori di rischio. In particolare, è necessario segnalare eventuali precedenti reazioni allergiche a farmaci, mezzi di contrasto o colliri, così come la presenza di patologie cardiache o renali. Queste informazioni consentono allo specialista di valutare le condizioni del paziente e di stabilire se siano necessari accertamenti preliminari o particolari precauzioni durante l’esame. In base alla storia clinica e alle condizioni generali del paziente, il medico può richiedere alcuni esami di approfondimento, tra cui:  

1. Esami del sangue, quali:  

• Creatinina, per valutare la funzionalità renale.
• Azotemia, eventualmente associata alla creatinina.
• Glicemia, soprattutto nei pazienti diabetici.
• Emocromo completo, per una valutazione generale delle condizioni ematologiche.
• Transaminasi (GOT e GPT), qualora sia necessario approfondire la funzionalità epatica. 

 2. Elettrocardiogramma (ECG), soprattutto nei pazienti con patologie cardiovascolari note o in presenza di specifiche indicazioni cliniche. 

In presenza di una storia di reazioni allergiche, il medico valuterà attentamente il rapporto tra benefici e possibili rischi dell’indagine, decidendo se procedere con eventuali misure preventive, una preparazione farmacologica specifica o modalità alternative di approfondimento. Anche la scelta del collirio midriatico per la dilatazione pupillare dovrà tenere conto di eventuali allergie o controindicazioni. Per quanto riguarda la preparazione, è generalmente richiesto di presentarsi a digiuno da alcune ore prima dell’esame, secondo le indicazioni fornite dal centro oculistico. È importante, inoltre, non sospendere autonomamente eventuali terapie farmacologiche: qualsiasi modifica dell’assunzione dei farmaci deve essere concordata preventivamente con il medico.  

Per quali patologie viene effettuato l’esame?

La fluorangiografia retinica può essere richiesta sia nella fase diagnostica sia durante il monitoraggio di diverse patologie retiniche e maculari. Tra le principali condizioni nelle quali trova indicazione rientrano: 

• Degenerazione maculare legata all’età (DMLE): patologia della macula che interessa prevalentemente le persone in età avanzata e può determinare una progressiva compromissione della visione centrale. La fluorangiografia può essere utile soprattutto per evidenziare la presenza e le caratteristiche di nuovi vasi sanguigni anomali nelle forme essudative. 

• Edema maculare: accumulo di liquido nella regione centrale della retina, che può determinare un ispessimento della macula e una riduzione della capacità visiva. 

• Retinopatia diabetica: complicanza del diabete caratterizzata da alterazioni della microcircolazione retinica, con possibile comparsa di aree ischemiche, emorragie e fuoriuscita di liquidi dai vasi. 

• Occlusioni vascolari retiniche: alterazioni della circolazione dovute all’ostruzione di vene o arterie della retina. L’esame permette di valutare l’estensione delle aree con ridotta perfusione e le eventuali anomalie vascolari associate. 

• Foro maculare e membrane epiretiniche (pucker maculare): patologie che interessano la regione centrale della retina. Oggi la loro valutazione si basa principalmente sull’ OCT, mentre la fluorangiografia può essere richiesta in situazioni selezionate o in presenza di alterazioni retiniche associate. 

• Retinite pigmentosa e altre distrofie retiniche, malattie, spesso di origine genetica, caratterizzate dalla progressiva degenerazione delle cellule della retina sensibili alla luce. La fluorangiografia può contribuire allo studio di alcune alterazioni retiniche associate, ma non rappresenta generalmente l’esame principale per la diagnosi. 

• Patologie infiammatorie e infettive della retina e della coroide: l’esame può aiutare a identificare modificazioni della permeabilità vascolare e aree di infiammazione o alterata perfusione. 

• Corioretinopatia sierosa centrale: condizione caratterizzata dall’accumulo di liquido sotto la retina, generalmente nella regione maculare. La fluorangiografia può consentire di localizzare i punti di fuoriuscita del liquido. 

• Patologie del nervo ottico: in alcune condizioni la fluorangiografia può fornire informazioni sulla perfusione e sulle alterazioni vascolari della papilla ottica. 

• Tumori oculari, tra cui il melanoma uveale: in casi selezionati l’esame può contribuire alla caratterizzazione della vascolarizzazione della lesione e integrare le informazioni ottenute mediante altre indagini diagnostiche. 

• Traumi oculari e alterazioni retiniche correlate a farmaci: la fluorangiografia può essere impiegata quando è necessario approfondire eventuali modificazioni della circolazione retinica o della permeabilità dei vasi.  

L’esame può inoltre essere eseguito quando è necessario pianificare alcuni trattamenti laser della retina, poiché permette di individuare con precisione le aree di alterata perfusione o di anomala permeabilità vascolare sulle quali può essere necessario intervenire.  

Con la diffusione della tomografia a coerenza ottica (OCT), il ricorso alla fluorangiografia per lo studio di molte patologie maculari si è progressivamente ridotto. I due esami, tuttavia, forniscono informazioni differenti e devono essere considerati complementari: l’OCT permette di ottenere immagini ad alta risoluzione delle strutture retiniche e di analizzarne la morfologia, evidenziando, per esempio, la presenza di liquido (edema) o alterazioni dei diversi strati della retina; la fluorangiografia, invece, consente di studiare la circolazione retinica, osservando il passaggio del colorante attraverso i vasi e mettendo in evidenza eventuali anomalie della perfusione o della permeabilità vascolare. A queste metodiche si è aggiunta l’angiografia OCT (OCTA), una tecnica non invasiva che permette di visualizzare la vascolarizzazione della retina e della coroide senza ricorrere all’iniezione di un mezzo di contrasto. L’OCTA, tuttavia, non sostituisce completamente la fluorangiografia, poiché le due tecniche forniscono informazioni diverse e, in determinate condizioni, possono essere utilizzate in maniera complementare. La scelta dell’esame più appropriato, o dell’associazione tra più metodiche, dipende quindi dalla patologia da indagare e dalle informazioni che si vogliono ottenere. 

Quali pazienti possono effettuare la fluorangiografia retinica? 

La fluorangiografia retinica è un esame generalmente sicuro e ben tollerato, che può essere eseguito nella maggior parte dei pazienti quando vi sia un’adeguata indicazione clinica. Prima di sottoporsi all’indagine è tuttavia importante informare l’oculista della presenza di eventuali allergie e, soprattutto, di precedenti reazioni alla fluoresceina, il colorante utilizzato durante l’esame. In alcuni casi possono comparire disturbi transitori, come nausea o malessere, mentre le reazioni allergiche più importanti, caratterizzate per esempio da difficoltà respiratoria o broncospasmo, sono molto rare. Nei pazienti con una storia di reazioni allergiche significative, il medico valuterà individualmente l’opportunità di eseguire l’esame e le eventuali precauzioni necessarie. Una particolare attenzione è richiesta anche durante la gravidanza: poiché le informazioni disponibili sulla sicurezza della fluoresceina per il feto sono limitate, la fluorangiografia viene generalmente evitata o rimandata quando non strettamente necessaria. La decisione di eseguire l’esame deve quindi essere valutata caso per caso, considerando le condizioni del paziente e il beneficio diagnostico atteso. 

EFFETTI COLLATERALI e rischi 

Gli eventuali effetti indesiderati della fluorangiografia retinica sono legati soprattutto alla somministrazione endovenosa della fluoresceina e, nella maggior parte dei casi, sono lievi e di breve durata. Il disturbo più frequente è la nausea, che può comparire poco dopo l’iniezione e risolversi spontaneamente; più raramente possono manifestarsi vomito, vertigini, sensazione di calore, prurito o altri disturbi transitori. Dopo l’esame è normale osservare una temporanea colorazione giallastra della pelle e delle urine, dovuta all’eliminazione della fluoresceina dall’organismo. La colorazione cutanea tende a scomparire nel giro di alcune ore, mentre quella delle urine può persistere più a lungo. Il paziente può inoltre avvertire un leggero fastidio nel punto in cui viene inserito l’ago. Se una piccola quantità di colorante fuoriesce accidentalmente dalla vena, può comparire dolore o bruciore nella sede dell’iniezione; nella maggior parte dei casi il disturbo è limitato. Poiché durante l’acquisizione delle immagini vengono utilizzati flash luminosi ripetuti, subito dopo l’indagine possono inoltre comparire abbagliamento, maggiore sensibilità alla luce o temporaneo offuscamento della vista. Questi disturbi possono essere accentuati dalla dilatazione della pupilla effettuata prima dell’esame e tendono progressivamente a scomparire. Le reazioni di ipersensibilità alla fluoresceina sono poco frequenti e possono manifestarsi con prurito, orticaria o altre reazioni cutanee. Le reazioni gravi, come difficoltà respiratoria, broncospasmo, perdita di coscienza o anafilassi, sono invece molto rare, ma richiedono un intervento medico immediato. Per questo motivo è importante comunicare al personale sanitario eventuali precedenti reazioni alla fluoresceina e segnalare tempestivamente qualsiasi sintomo insolito comparso durante o subito dopo l’esame.  

È un esame doloroso? 

La fluorangiografia non è considerata un esame doloroso. Il principale fastidio è generalmente legato all’inserimento dell’ago nella vena per la somministrazione della fluoresceina e all’intensità dei flash utilizzati per fotografare il fondo oculare. Eventuali sensazioni di nausea, calore o vertigine che compaiono dopo l’iniezione sono solitamente transitorie. In presenza di sintomi più intensi o persistenti è comunque importante avvisare immediatamente il personale sanitario. 

Precauzioni dopo l’esame 

Dopo la fluorangiografia retinica è possibile avvertire per alcune ore una maggiore sensibilità alla luce e un temporaneo offuscamento della vista, soprattutto nella visione da vicino. Per ridurre il fastidio provocato dalla luminosità è consigliabile indossare occhiali da sole fino alla completa scomparsa dell’effetto delle gocce utilizzate per la dilatazione. Finché la visione non è tornata normale, è inoltre prudente evitare di guidare veicoli o svolgere attività che richiedano una visione particolarmente nitida; per questo motivo può essere utile farsi accompagnare. Nelle ore successive all’esame la fluoresceina viene progressivamente eliminata dall’organismo e può conferire temporaneamente alla pelle e soprattutto alle urine una colorazione giallo-arancione, destinata a scomparire spontaneamente. È generalmente consigliabile mantenere una normale idratazione, salvo diverse indicazioni mediche o eventuali limitazioni all’assunzione di liquidi. Se dopo aver lasciato la struttura dovessero comparire sintomi insoliti o importanti, come difficoltà respiratoria, gonfiore, orticaria diffusa o malessere intenso, è necessario richiedere tempestivamente assistenza medica. 

Conclusioni 

La fluorangiografia retinica rappresenta dunque un esame importante, in grado di fornire all’oculista informazioni preziose per comprendere meglio alcune alterazioni dell’occhio e orientare le successive decisioni cliniche. Affrontare l’esame con consapevolezza, conoscendone le modalità, i possibili fastidi e le precauzioni da seguire, permette al paziente di viverlo con maggiore tranquillità e di partecipare in modo più informato al proprio percorso di cura. 

Leggi anche: Consenso informato sulla fluorangiografia

Scheda informativa a cura dell’Agenzia internazionale per la prevenzione della cecità-IAPB Italia onlus 
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Pagina pubblicata il 10 aprile 2009. Ultimo aggiornamento: 12 novembre 2026. 

Ultima revisione scientifica: 4 agosto 2014.