Studiati malati di retinite pigmentosa con una protesi retinica “bionica”: la plasticità cerebrale preservata anche dopo anni di cecità

Si può “reimparare” a vedere dopo anni trascorsi nella cecità? Negli adulti la risposta è affermativa. Per diversi anni ricercatori italiani hanno studiato – nell’ambito di un progetto europeo guidato dall’Università di Pisa – sette malati di retinite pigmentosa (60 anni di media) dotati di “occhio bionico”: avevano subito un intervento chirurgico per l’impianto di una protesi elettronica collocata sopra le retina (“protesi epiretinica”). Sei di essi hanno potuto vedere nuovamente qualcosa (ad esempio luci, linee, grandi scritte e sagome).

Procedura

Come hanno fatto gli studiosi a capire quanto si fossero riattivati i circuiti neuronali della visione? Con la risonanza magnetica funzionale hanno misurato l’apporto di sangue alle diverse aree cerebrali grazie ai livelli di ossigeno registrati.

Allenandosi opportunamente a vedere (riabilitazione visiva specifica) col campo visivo centrale (una ventina di gradi) le persone sono state in grado di recuperare almeno in parte le loro capacità visive (in bassa risoluzione, in scale di grigio e per flash successivi).

I ricercatori su Plos Biology scrivono:

Dimostriamo che la corteccia visiva degli adulti riesce a mantenere un grado di plasticità ed è capace di riorganizzare la sua risposta per elaborare nuovi input anormali dopo molti anni di deprivazione [sensoriale] in età adulta. Una più intensa risposta di tipo BOLD [Blood Oxygen Level Dependent ossia dipendente dai livelli di ossigeno che arrivano alle diverse zone del cervello a seconda del flusso emodinamico] richiede, per manifestarsi, molto tempo di addestramento intensivo, essendo maggiore in quei soggetti che sfruttano il dispositivo protesico più intensamente e per un tempo prolungato.
I nostri dati dimostrano che il training con l’Argus II dà luogo a più miglioramenti di quanto osservato precedentemente.

La nuova pubblicazione scientifica si colloca in un orizzonte più ampio di un progetto europeo quinquennale (2014-2018) nel campo delle neuroscienze cognitive: s’intitola “Plasticità sensoriale precoce e adattabilità corticale negli adulti”. Coinvolge, tra gli altri, l’Università di Firenze (Azienda ospedaliero-universitaria Careggi-Oculistica), l’Ateneo di Oxford, il CNR, la Fondazione Stella Maris, l’Ospedale pediatrico Meyer. Il progetto è guidato dall’Università di Pisa (Dipartimento di Ricerca Traslazionale e delle Nuove Tecnologie in Medicina e Chirurgia).

Scrivono gli autori dell’articolo scientifico su Plos Biology:

Per quanto è a nostra conoscenza si tratta del primo studio che monitora i cambiamenti neuronali nelle aree visive dei pazienti dopo l’impianto retinico, rivelando una capacità di risposta agli input visivi ripristinati dopo anni di deprivazione [visiva].

Fonti: Castaldi E, Cicchini GM, Cinelli L, Biagi L, Rizzo S, Morrone MC (2016), “Visual BOLD Response in Late Blind Subjects with Argus II Retinal Prosthesis”, PLoS Biol. 14(10): e1002569. doi:10.1371/journal.pbio.1002569; Pisa Vision Lab

Sono 246 milioni nel mondo secondo l’Oms. Presentato in Sud Africa l’Atlante della Visione IAPB

È un’enorme platea silenziosa di persone: sono gli ipovedenti, ben 246 milioni nel mondo e più di 1,2 milioni solo in Italia. Vedono pochissimo e sono spesso invisibili, ma ora c’è una mappa che almeno li rende visibili sotto il profilo della presenza percentuale in ogni Paese del mondo. È stato presentato il 27 ottobre a Durban, in Sud Africa, l’Atlante della Visione della IAPB: fornisce anche per l’Italia l’incidenza degli ipovedenti (una prevalenza dello 0,9% sulla popolazione) e la relativa fascia d’appartenenza. L’occasione è stata quella dell’Assemblea generale dell’Agenzia internazionale per la prevenzione della cecità.

Panorama ipovisione negli altri Paesi

Solo il Giappone riesce ad avere una prevalenza d’ipovedenti bassissima (0,4%, pari a oltre 1,3 milioni di persone). La maggior parte dei Paesi europei, ad eccezione di quelli dell’Est [[In Polonia la prevalenza degli ipovedenti raggiunge l’1,7% (oltre un milione d’individui), all’incirca pari all’Ucraina (1,6%, oltre 1,2 milioni persone)]], si attesta invece tra lo 0,5% e l’1% della popolazione.

Globalmente la presenza più alta d’ipovedenti si registra nell’Asia meridionale (India, Pakistan, Afghanistan, ecc.) e nell’Africa centro-settentrionale (Egitto, Marocco, Mali, Niger, Somalia, Etiopia, ecc.). Nel subcontinente indiano, poi, si tocca un numero record: oltre 58,5 milioni di persone che vedono pochissimo su una popolazione che supera gli 1,2 miliardi. Anche in Cina ce n’è un numero molto elevato (quasi 32 milioni d’ipovedenti), pur essendo la loro prevalenza circa un terzo di quella indiana (2,3% contro il 6,7%).

Nei Paesi mediterranei il panorama è variegato. Prendiamo, ad esempio, la Turchia: ha una prevalenza del 3,1%, mentre il loro numero assoluto sfiora gli 1,8 milioni. Il record negativo appartiene all’Egitto nel Mare Nostrum: con l’8,8% della popolazione, conta più di 5,2 milioni d’ipovedenti.

Cause principali di disabilità visiva

Ci si può chiedere quali siano le cause principali di cecità e ipovisione nel mondo (285 milioni di persone sono considerate disabili visivi). Secondo l’Oms all’origine dell’ipovisione, in un caso su due, c’è la cataratta (spesso reversibile grazie a un’operazione chirurgica, ma nei Paesi in via di sviluppo spesso non ci sono i mezzi per effettuarla); anche il glaucoma (9%) e la degenerazione maculare legata all’età (AMD, 6%) possono provocare seri danni visivi.

Il glaucoma può causare un restringimento progressivo del campo visivo, mentre l’AMD può provocare la perdita della visione centrale. Anche la retinopatia diabetica è una causa importante di disabilità visiva, soprattutto in età lavorativa: può essere prevenuta mediante un corretto controllo del diabete a livello sistemico (mantenendo la glicemia nella norma) ed effettuando controlli oculistici periodici.

Fonti: IAPB Atlas, WHO

Il consumo di frutta e verdura va incrementato: oltre l’85% degli europei non ne mangia almeno cinque porzioni al giorno

Fanno bene, ma non vengono mangiate in quantità adeguata. Chi tra noi arriva assume almeno cinque porzioni di frutta e verdura ogni giorno? Eppure è questa la quantità giornaliera raccomandata da alcuni esperti.[In realtà l’OMS raccomanda 400 grammi al dì di frutta e verdura (escludendo naturalmente le patate e altri tuberi), al fine di prevenire le malattie croniche ed evitare o contenere deficienze di micronutrienti specialmente nei Paesi in via di sviluppo: [approfondisci]] Eurostat [[ufficio statistico dell’Unione europea]] ora “fotografa” i comportamenti più o meno virtuosi del Vecchio Continente.

GB prima della classe nelle 5 porzioni minime

A battere il record delle cinque porzioni quotidiane è il Regno Unito (circa un terzo della popolazione aderisce alla “prescrizione”), mentre Romania (col 3,5%) e Bulgaria (col 4,4%) sono il fanalino di coda dell’Unione. Una nuova campagna Ue – basata sulle raccomandazioni dell’Oms – sottolinea che le persone dovrebbero consumare un “minimo di 400 grammi al giorno di frutta e verdura”.

Più moderazione nei Paesi mediterranei

Molti Paesi mediterranei – dalla Spagna all’Italia – sono sotto la media Ue per quanto riguarda le cinque porzioni, però primeggiano nella fascia da uno a quattro porzioni al dì. Tanto per farsi un’idea poco più della metà dei cittadini dell’Unione europea (51,4%) consuma da una a quattro porzioni di frutta/verdura ogni giorno, ma solo un settimo arriva alla regola aurea di almeno cinque porzioni (14,1%), mentre oltre un terzo degli intervistati dai 15 anni in su (34,4%) non ne mangia affatto quotidianamente. Quest’ultimo atteggiamento poco lodevole è tenuto dai due terzi dei rumeni (65,1%), mentre il Belgio è molto più ligio (16,5%): è il primo Paese Ue nella fascia 1-4 porzioni al dì (mangia questa quantità il 71,2% della popolazione).

Dieta sana, miglior vista

Consumare pesce, verdure a foglia larga, mirtilli e carote può contribuire a mantenere una buona vista (anche notturna), in particolare proteggendo la retina. Inoltre una dieta “verde” difende da diversi problemi di salute e probabilmente aiuta persino a prevenire il glaucoma (vedi notizia). Secondo la rivista scientifica Plos One assumere regolarmente verdure può contribuire a prevenire anche la forma meno grave di diabete (il tipo 2) in misura compresa tra il 16% e il 34%.

OMS: la buona dieta, istruzioni per l’uso

Oltre a mangiare frutta e verdura in abbondanza (anche mezzo chilo al giorno può andar bene), secondo l’Organizzazione mondiale della sanità bisogna limitare il sale a un massimo di 5 grammi al dì. I grassi non dovrebbero eccedere il 30% dell’apporto calorico, mentre gli zuccheri non devono superare il tetto del 10%.

Fonti principali: Eurostat, Plos One, WHO

Negli Usa il 58% dei diabetici non si sottopone a controllo oculistico annuale: rischiano seri danni retinici

La vista corre troppi rischi senza l’oculista. Soprattutto per i diabetici – che devono tenere sotto controllo la glicemia [concentrazione di zuccheri nel sangue, ndr]] – il controllo oculistico annuale è doveroso (oltre a quello del diabetologo). Tuttavia molti americani si trascurano: l’American Academy of Ophthalmology (AAO) denuncia che il 58% dei diabetici non si reca annualmente dallo specialista degli occhi, che può individuare precocemente eventuali “firme” del diabete sulla retina (segni di [retinopatia diabetica).

Eppure, scrive l’AAO, “le persone con diabete hanno un maggiore rischio di sviluppare gravi malattie oculari”, che nei casi estremi possono causare ipovisione o cecità. Senza parlare di altri possibili danni agli organi vitali se il diabete è scompensato (cardiaci, cerebrali, renali, ai piedi, ecc.).

Cosa hanno fatto i ricercatori

I ricercatori – collaboratori del Centers for Disease Control and Prevention – hanno esaminato quasi 2000 persone dai 40 anni in su. Hanno rilevato, nel corso di quattro anni, che gli “affetti da retinopatia diabetica avevano una probabilità del 30 per cento superiore che si sottoponessero nuovamente a controllo oculistico”.

“Pandemia” diabete, serve più prevenzione

Scrive l’American Academy:

Un americano su dieci è affetto da diabete [[invece nel mondo, secondo l’OMS, i diabetici sono 422 milioni. In Italia le stime variano tra i 3 e i 5 milioni (quest’ultima cifra tenendo conto anche dei non diagnosticati), ndr]] e corre un rischio maggiore di disabilità visiva a causa della retinopatia diabetica ([importante] patologia oculare). La malattia può portare anche ad altre complicanze oftalmiche che, se non trattate in tempo, possono portare a cecità. Fortunatamente esaminare almeno annualmente il fondo oculare con dilatazione della pupilla consente, nel 95 per cento dei casi, di prevenire la perdita della vista correlata al diabete.

Le persone con patologie meno gravi e senza problemi oculari è meno probabile che seguano le raccomandazioni degli oculisti. Ha dichiarato Ann P. Murchison (Wills Eye Hospital, Usa):

La perdita della vista è tragica, specialmente quando è prevenibile. Questo è il motivo per cui vogliamo sensibilizzare e rassicurare le persone con diabete, in modo che comprendano l’importanza delle visite oculistiche regolari.

Fonte: AAO

Un’équipe olandese ha testato con successo il trapianto di un solo strato corneale

La superficie oculare diventa sempre più sporgente fino ad assumere la forma di un cono, alterando la visione. È il cheratocono, una malattia oculare che colpisce una persona su duemila e può causare serie aberrazioni visive fino a importanti danni corneali.

Negli ultimi anni i progressi della scienza medica hanno consentito di trovare nuove soluzioni accanto a quella tradizionale del trapianto di tutta la cornea (detta “a tutto spessore” o “cheratoplastica perforante”): si trapianta solo uno strato corneale (lembo), ad esempio la membrana di Bowman. È quello che ha fatto un’équipe olandese, che ha poi constatato dei buoni risultati a distanza di tempo.

Scrive l’American Academy of Ophthalmology:

Dopo aver trattato 19 pazienti e averli seguiti per 5 anni, i ricercatori hanno concluso che il trattamento [=il trapianto della membrana di Bowman] ha migliorato la vista dei pazienti e ha stabilizzato la visione nel 90 per cento degli occhi.

Tra le altre soluzioni alternative al trapianto compare anche il cross-linking, una tecnica che consente di rafforzare la cornea grazie alla vitamina B2 che reagisce ai raggi ultravioletti.

Fonti: AAO, Cornea

Mangiare frutta, verdura, pesce e bere caffè ridurrebbe di oltre un terzo il rischio di degenerazione maculare correlata all’età

Una dieta sana, soprattutto se mediterranea, aiuta a prevenire la cecità e, in particolare, riduce il rischio di essere colpiti da degenerazione maculare correlata all’età (AMD) di oltre un terzo (in chi mangia regolarmente frutta, verdura, pesce e beve caffè). Lo hanno sottolineato ricercatori che hanno partecipato al Coimbra Eye Study, in occasione dell’ultimo meeting annuale dell’American Academy of Ophthalmology che si è svolto a Chicago (Usa) dal 15 al 18 ottobre 2016.

Benessere vitaminico

In passato – scrivono i medici – “è stato dimostrato che una dieta [corretta] migliora la salute cardiaca e riduce il rischio di cancro”. Quindi – proseguono – per verificare se ci fossero benefici anche sulla salute oculare

un campione di popolazione portoghese è stato studiato per capire se l’aderenza alla dieta incidesse sul rischio di AMD. Le loro scoperte hanno rivelato una riduzione significativa del rischio in coloro che seguono una dieta mediterranea con più frequenza e, in particolare, tra chi assume più frutta e caffeina.

No smoking, please!

Inoltre precedenti studi hanno concluso che chi fuma dovrebbe smettere subito, soprattutto se è più a rischio (altri familiari affetti). Infine la pratica sportiva regolare aiuterebbe a tardare l’insorgenza della patologia. Insomma, la prevenzione si può fare ogni giorno adottando uno stile di vita sano.

A me piace mediterraneo

Ci sono conferme provenienti anche da altri studi riguardo all’importanza della dieta mediterranea. Ad esempio, nel 2015 una ricerca condotta da due centri universitari di Boston (Tufts, Harvard University) su 2525 persone ha concluso (tenendo conto anche dell’apporto di grassi sani in rapporto a quelli dannosi)[[Merle BM, Silver RE, Rosner B, Seddon JM, “Adherence to a Mediterranean diet, genetic susceptibility, and progression to advanced macular degeneration: a prospective cohort study”, Am J Clin Nutr. 2015 Nov;102(5):1196-206. doi: 10.3945/ajcn.115.111047. Epub 2015 Oct 21]]:

Un’aderenza maggiore a una dieta mediterranea è stata associata con un ridotto rischio di progressione verso un’AMD allo stadio avanzato, che varia a seconda della predisposizione genetica.

Fonti: AAO, Am J Clin Nutr.

Negli Usa meno della metà degli adulti diabetici a basso reddito si sottopone a controlli oculistici

Negli Stati Uniti solo il 55% circa degli adulti diabetici a basso reddito si è sottoposto a un esame retinico che permette di evitare la cecità. L’allarme è stato lanciato da La Biomed, un’organizzazione no-profit californiana che riunisce circa 100 ricercatori.

Costi e depressione i due problemi

I due ostacoli principali riferiti dai pazienti sono la depressione e, negli Usa, i costi eccessivi per i controlli regolari, che tra l’altro consentono una diagnosi di retinopatia diabetica. Inoltre secondo i ricercatori occorre una maggiore consapevolezza dell’importanza dei controlli medici periodici, in particolare di quelli oculistici. Una corretta gestione del diabete (diagnosi precoce, visite di controllo) può consentire di prevenire la cecità efficacemente.

Serve più informazione specialmente tra i meno abbienti

Dunque – conclude il nuovo studio – è importante coinvolgere in un’azione di informazione e sensibilizzazione sia i gruppi meno abbienti che i loro medici. Il fine è quello di incrementare i tassi di controllo della retinopatia diabetica, sempre con l’obiettivo di evitare la cecità.

Fonte: labiomed.org

OK ai Livelli Essenziali d’Assistenza, con tanto d’inclusione della riabilitazione visiva

“L’aggiornamento di Livelli Essenziali di Assistenza è finalmente realtà dopo 15 anni, il nuovo nomenclatore delle protesi dopo 17 anni”. Ha esordito così il Ministro della Salute Beatrice Lorenzin durante un’Audizione che si è tenuta presso la Camera dei Deputati lo scorso 5 ottobre di fronte alla Commissione Affari sociali (Aula Commissione Lavoro).

Tra l’altro, ha aggiunto la titolare del Dicastero, “è stata difatti già istituita – con decreto del 16 giugno 2016 – la Commissione nazionale per l’aggiornamento dei LEA, con il compito di monitorarne continuamente il contenuto”.

Tra l’altro sono previsti anche screening alla nascita per individuare, ad esempio, in modo tempestivo un’eventuale sordità oppure la cataratta congenita.

Questi nuovi Livelli Essenziali d’Assistenza sono stati pubblicati sulla Gazzetta Ufficiale. Tra l’altro è previsto anche il monitoraggio della loro applicazione grazie all’istituzione di una speciale Task Force ministeriale.

L’iter seguito

Lo schema di Decreto del Presidente del Consiglio dei Ministri è stato già approvato dalla Conferenza stampa Stato-Regioni all’inizio di settembre 2016. Dopo il necessario passaggio in Parlamento, è stato firmato a gennaio 2017 non solo dal Ministro della Salute Beatrice Lorenzin, ma anche dal Ministro Padoan e dal Presidente del Consiglio Gentiloni. La pubblicazione sulla Gazzetta Ufficiale, dopo l’ok della Corte dei Conti, è avvenuta il 18 marzo 2017.

Nei LEA si parla, tra l’altro, della modalità d’erogazione delle protesi (“ausili protesici”). Non si tratta solo di malattie croniche, ma anche d’innovazione tecnologica e organizzativa. Prevenzione, diagnosi e cure restano, nel complesso, un orizzonte di riferimento. Tuttavia gli oculisti hanno manifestato più di una preoccupazione riguardo alla possibile cancellazione della visita oculistica completa (comprensiva di fondo oculare) per i diabetici.

Le promesse

Il Ministro Lorenzin ha fatto anche alcune promesse. Innanzitutto quella di “promuovere la riduzione della spesa che non si traduca nella riduzione dei servizi offerti” ricorrendo alla semplificazione e all’aggiornamento. Inoltre intende innalzare i livelli delle prestazioni e renderle uniformi. Infatti oggi esiste una notevole difformità tra singole Regioni e all’interno delle Regioni stesse.

Principali novità

Il nuovo nomenclatore della specialistica ambulatoriale viene quindi aggiornato dopo circa 20 anni, rivedendo profondamente le indagini genetiche e introducendo prestazioni ad elevatissimo contenuto tecnologico (tra cui l’adroterapia, con cui si “bombardano” i tumori con protoni). Si parla anche di procreazione medicalmente assistita (omologa ed eterologa), compaiono aggiornamenti del Piano nazionale cronicità nonché alcune attrezzature domotiche (telesoccorso, allarme), arti artificiali e altri sistemi tecnologici avanzati (come quelli per il riconoscimento vocale, i comunicatori mediante i movimenti oculari e le tastiere adattate).

Tra le principali novità c’è anche la riabilitazione visiva (che consente agli ipovedenti di sfruttare al meglio il proprio residuo visivo e, quindi, a migliorare le proprie capacità e la qualità della vita di chi vede molto poco).

Inoltre “il provvedimento prevede un consistente ampliamento delle patologie rare erogate in regime di esenzione”: saranno oltre 110.

Infine la malattia celiaca e la sindrome di down hanno ottenuto un’attenzione specifica.

Fonti di riferimento: Camera Deputati, Ministero Salute, Regioni.it, Ansa, Quotidiano Sanità