Nuove stime su disabili visivi nel mondo Secondo un recente studio sarebbero prevenibili o trattabili il 65% dei casi di cecità e il 76% di ipovisione 3 dicembre 2013 – Nel mondo la perdita della vista oppure una sua forte riduzione potrebbero essere evitabili in sette casi su dieci. Nella maggior parte dei casi si tratta più di donne che di uomini, colpiti soprattutto da malattie oculari quali la cataratta e la degenerazione maculare. A fornire questi nuovi dati è uno studio recentemente pubblicato su The Lancet-Global Health, non condiviso però dall’Organizzazione mondiale della sanità (Oms). Secondo l’articolo – intitolato Causes of vision worldwide – le principali cause di cecità sono le stesse sia nel 1990 che nel 2010: cataratta (rispettivamente il 39% e il 33% vent’anni dopo), l’errore refrattivo non corretto (20% contro 21%) – ad esempio una miopia molto elevata – e la degenerazione maculare (5% contro il 7%). Differenti valori sono stati stimati come cause di ipovisione: errore refrattivo non corretto (51% contro 53%), cataratta (26% versus 18%) e degenerazione maculare (2% contro 3%). Tutte le percentuali vanno calcolate su 32,4 milioni non vedenti nel 2010 (erano 31,8 nel 1990) e 191 milioni ipovedenti (172 milioni nel 1990), per un totale di 223,4 milioni di disabili visivi, mentre secondo l’Oms la cifra è superiore. Se consideriamo che gli interventi di cataratta potrebbero essere eseguiti più spesso (però molti Stati non hanno i mezzi economici necessari) così come generalmente i vizi refrattivi possono essere corretti, deduciamo che la maggior parte della disabilità visiva nel mondo si può combattere mediante maggiori investimenti in prevenzione, interventi chirurgici, fornitura di occhiali e risorse umane. Questo messaggio acquista ancora più forza oggi: il 3 dicembre si celebra la Giornata mondiale della disabilità. L’Organizzazione mondiale della sanità apprezza il lavoro pubblicato, ma prende le distanze: continuerà ad usare solo dati generati da

Fonti e con metodi riconosciuti dalla stessa Oms.

Fonte principale: The Lancet-Global Health

Ultima modifica: 4 dicembre 2013

Esercizi da tenere d’occhio a ogni età L’invecchiamento attivo è essenziale anche per preservare la salute oculare 27 novembre 2013 – Lo sport non ha età e può sempre fare “brillare” lo sguardo. Praticare gli esercizi fisici o, almeno, fare lunghe camminate fa bene anche se si è anziani. Secondo un nuovo studio anglo-canadese, infatti, non è mai troppo tardi: il rischio di essere colpiti da malattie cardiache, depressione, malattia di Alzheimer e persino dal diabete si allontana se ci si mantiene costantemente in forma. Si tratta, aggiungiamo noi, anche di un modo per preservare la propria vista: si contribuisce non solo a prevenire la retinopatia diabetica, ma persino – secondo studi precedenti – la cataratta e l’AMD. L’attività fisica è notoriamente associata a una migliore salute complessiva anche nelle persone longeve. L’invecchiamento più o meno attivo è stato valutato per oltre otto anni su dati raccolti durante uno studio britannico effettuato precedentemente (English Longitudinal Study of Ageing). Sono state studiate circa 3.500 persone con un’età media di circa 64 anni. “Un’attività fisica sostenuta – concludono i ricercatori sul British Journal of Sports Medicine – è associata a una migliore salute complessiva. Benefici significativi di salute sono stati osservati tra i partecipanti che sono diventati fisicamente attivi relativamente tardi nella vita”.

Pillola anticoncezionale, potenziale rischio di glaucoma Un’assunzione di oltre tre anni potrebbe essere considerata uno dei fattori di rischio della malattia oculare 21 novembre 2013 – Un’assunzione almeno triennale della pillola anticoncezionale potrebbe contribuire allo sviluppo del glaucoma, una malattia oculare correlata generalmente all’aumento della pressione oculare. Lo sostengono ricercatori dell’Università della California (San Francisco), della Duke University School of Medicine e della Nanchang University (Cina): nei giorni scorsi hanno presentato la loro ricerca all’appuntamento dell’Accademia Americana di Oftalmologia ( Meeting di New Orleans , Usa, 15-19 novembre 2013). Gli studiosi hanno utilizzato dati ufficiali raccolti dal 2005 al 2008 durante un ampio studio americano sulla salute e l’alimentazione della popolazione (NHANES). In particolare, sono stati considerati i dati relativi a 3.406 partecipanti: erano donne con più di 40 anni che si erano già sottoposte a visite oculistiche e, inoltre, avevano compilato un questionario sulla loro salute e la loro sessualità. “Hanno scoperto – scrive l’ American Academy of Ophthalmology (AAO) – che le donne che hanno utilizzato per almeno tre anni contraccettivi orali, indipendentemente dal tipo impiegato, avevano una probabilità 2,05 volte maggiore di avere ricevuto anche una diagnosi di glaucoma”. Tuttavia col loro studio – precisa l’AAO – i ricercatori non dimostrano un nesso causale tra gli anticoncezionali e la malattia oculare, bensì indicano che la loro assunzione a lungo termine potrebbe essere uno dei fattori di rischio da considerare oltre quelli già noti: altri casi di glaucoma in famiglia (cause genetiche), alta pressione intraoculare e/o problemi già accertati del campo visivo.

La SIMMG aiuta la battaglia contro la retinopatia diabetica A Firenze consegnata dalla IAPB Italia onlus una targa per l’impegno profuso in favore di una campagna di prevenzione per difendere la vista 21 novembre 2013 – Circa duemila partecipanti sono previsti al congresso nazionale della Società Italiana di Medicina Generale (SIMMG) che, inaugurato stamattina a Firenze, proseguirà sino al 23 novembre. L’Agenzia internazionale per la prevenzione della cecità-IAPB Italia onlus ha consegnato una targa alla Società italiana di Medicina Generale per l’impegno profuso “nella prevenzione della cecità attraverso la campagna sulla retinopatia diabetica «Tu non vedi il diabete… il diabete vede te»”. è stato tra l’altro proiettato e apprezzato un video realizzato per sensibilizzare la popolazione sulla prevenzione dei danni visivi che il diabete può provocare. Attraverso check-up oculistici periodici e corretti stili di vita si possono generalmente evitare sia la cecità che l’ipovisione. Attualmente, tuttavia, il diabete è ancora la prima causa di perdita della vista in età lavorativa nei Paesi industrializzati e in Italia colpisce circa 3,3 milioni di persone.

Allarme diabete, minaccia in vista Ogni minuto in Italia c’è una nuova diagnosi, ma la sua prevenzione necessita di ulteriori sforzi 20 novembre 2013 – Se il diabete fosse contagioso sarebbe una pandemia: oggi colpisce circa 3,27 milioni di italiani e, in dieci anni, la percentuale di malati è passata dal 3,7% al 5,5% della popolazione (Istat 2012). Questi dati sono contenuti nell’Italian Barometer Diabetes Report, presentato oggi a Roma presso il Senato: è un documento redatto annualmente dall’IBDO, un Osservatorio che si dedica allo studio sistematico della malattia. Ogni minuto, nel nostro Paese, viene effettuata una nuova diagnosi della malattia da eccesso di zuccheri nel sangue; ma questo non basta. “Il diabete può essere considerato il modello paradigmatico delle malattie croniche non trasmissibili”, ha affermato il prof. Agostino Consoli, docente presso l’Università Gabriele d’Annunzio di Chieti-Pescara e curatore del rapporto. “Si tratta di una delle più pericolose, essendo gravata da una serie di complicanze gravissime e costosissime”. Tanto che, in media, per ogni malato si calcola una spesa di 2.600 euro l’anno. Ad esempio il diabete può provocare danni alla retina (vedi retinopatia diabetica), che sono ampiamente prevenibili; però, se non viene curato, può portare all’ipovisione e alla cecità. Inoltre può causare danni cardio-circolatori, renali, agli arti inferiori e ai nervi periferici. La prevenzione, ha concluso il prof. Consoli, “è fondamentale perché la retinopatia diabetica è la prima complicanza microvascolare che si manifesta nel diabete“. Non a caso questa malattia retinica è la prima causa di perdita della vista in età lavorativa nei Paesi industrializzati.

Dalla dieta all’esercizio fisico: una vita sana è importante anche per la vista

Dendriti “intelligenti” Studiata in diretta nelle cavie l’attività della corteccia visiva: esistono impulsi locali rigenerativi 13 novembre 2013 – Agiscono come minuscoli dispositivi di calcolo biologici: riescono a rilevare e ad amplificare specifici tipi di input, selezionando in questo modo le informazioni. Sono i dendriti, ramificazioni minori dei neuroni, che hanno un’insospettata “intelligenza”. È quanto sostiene un’équipe angloamericana di ricercatori che ha recentemente pubblicato una lettera su Nature on-line . Gli impulsi dendritici aumentano la selettività della risposta neuronale a uno stimolo visivo. I ricercatori sono riusciti a registrare direttamente in vivo – mentre si verificava l’elaborazione sensoriale – l’attività dendritica dei neuroni della corteccia visiva primaria sia in cavie anestetizzate che in quelle vigili. Insomma, è stato effettuato un monitoraggio in diretta dell’attività dendritica della corteccia visiva dei topi, che ha rivelato una sorprendente “intelligenza” di tipo locale. La stimolazione visiva ha provocato impulsi dendritici rigenerativi distinti dai potenziali d’azione.

Più rischi di distacco di retina nei prematuri La probabilità aumenta fino a 19 volte in chi è nato molto prima del tempo: lo attesta un nuovo studio svedese 12 novembre 2013 – Quali rischi corre la vista dei prematuri? La probabilità che la retina si distacchi è 19 volte più elevata in chi nasce prima dei sette mesi. A sostenerlo è un vasto studio svedese – pubblicato sulla rivista Ophthalmology – condotto su circa tre milioni e mezzo di piccoli con diversi tempi di gestazione, che sono stati seguiti mediamente per circa 17 anni a partire da un anno d’età. Complessivamente è stato diagnosticato un distacco di retinaa 1749 personea un certo punto della loro vita. Anche chi nasce prima degli otto mesi deve essere regolarmente seguito da un medico oculista: la retina si può distaccare con una probabilità comunque maggiore rispetto al normale, mentre chi ha trascorso nel grembo materno almeno otto mesi di solito non soffrirà di problemi visivi particolari. La ROP (retinopatia del prematuro) è una malattia oculare con crescita anormale dei vasi retinici che può provocare un distacco di retina. Si tratta di una causa importante di cecità infantile se non si interviene con la prevenzione ed eventualmente con una terapia laser. Se invece il distacco già è avvenuto si può effettuare d’urgenza un intervento chirurgico nel tentativo di far recuperare le capacità visive. Altri problemi oculari più frequentemente riscontrati nei nati prematuri sono un’acuità visiva ridotta, strabismo, ridotta sensibilità al contrasto, campi visivi ristretti e una maggiore incidenza di vizi refrattivi (in particolare miopia elevata: vedi retinopatia miopica ). “Potremmo stare osservando la punta dell’iceberg delle complicazioni oftalmiche successive alla nascita pretermine – ha affermato Anna-Karin Edstedt Bonamy, pediatra presso il Karolinska Institutet di Stoccolma, dove ha diretto la ricerca –. Non solo il distacco di retina aumenta con l’età, ma dagli anni ’70 c’è anche stato un aumento della sopravvivenza tra i nati prematuri. Questo offre opportunità per la ricerca futura, in modo tale da accertare se un rischio più elevato persista tra questi nati prematuri”.

Danni retinici, la “rivincita” dell’attività cerebrale Se i neuroni della corteccia ricevono meno stimoli, “gridano” più forte 8 novembre 2013 – Il cervello possiede una tendenza innata all’attività: in condizione di scarsità di stimoli – in particolare se riceve pochi impulsi visivi – tende a ripristinare i livelli d’attività precedenti, attribuendo maggior peso a quei pochi che giungono dalla retina alla corteccia cerebrale. Scienziati tedeschi e svizzeri sono stati in grado di osservare in diretta, almeno nelle cavie, la formazione delle sinapsi (zone di comunicazione tra neuroni) in seguito a stimolazioni sensoriali. La plasticità cerebrale gioca un ruolo essenziale. Infatti se i livelli d’attività nella corteccia visiva si riducono significativamente in seguito a lesioni retiniche, nei due giorni successivi si assiste a un incremento graduale dell’attività neuronale dell’area cerebrale deputata alla visione sino ai livelli precedenti. Tale fenomeno è stato definito “plasticità cerebrale omeostatica” e può essere sfruttato anche ai fini della riabilitazione visiva.

Occhiali intelligenti, un prototipo per disabili visivi Saranno sperimentati nel 2014 a Oxford e Londra: sagome luminose compaiono su lenti trasparenti 4 novembre 201 3 – Il futuro delle lenti è più vicino ai ciechi e agli ipovedenti di quanto non si pensi: “occhiali intelligenti” potranno aiutarli a orientarsi, consentendo loro di diventare più autonomi. Il prossimo anno un progetto pilota dell’Università di Oxford e di Londra vedrà 160 persone impegnate in una sperimentazione che si rivolge principalmente ai non vedenti legali (non si tratta di una contraddizione in termini perché parliamo di ciechi con qualche residuo visivo). Gli “occhiali intelligenti” attualmente messi a punto da Stephen Hicks – un inventore e neurologo dell’università di Oxford (UK) – sfruttano, spiega la Royal Society di Londra, videocamere incorporate nella montatura degli occhiali speciali e un software dedicato per rilevare gli oggetti più vicini, visualizzandoli su lenti trasparenti dotate di led, presentandoli in forma semplificata e intuitiva. Per spostarsi in ambienti non familiari, compresi gli spazi pubblici, con gli occhiali intelligenti si potrà successivamente sfruttare una funzione che tradurrà in audio le scritte e gli ambienti che i disabili visivi trovano innanzi a sé. Per ora, tuttavia, il prototipo si limita a segnalare acusticamente gli ostacoli, che visivamente risultano tanto più luminosi quanto più sono prossimi: si presentano come sagome chiare su uno sfondo scuro. N. B. Gli occhiali ‘intelligenti’ potrebbero essere disponibili entro qualche anno. Va precisato però che, allo stato attuale, gli ausili elettronici non sostituiscono completamente bensì aiutano il cieco che impiega il classico bastone bianco o il cane guida. Gli ipovedenti possono già oggi utilizzare il proprio smartphone o il proprio tablet per aiutarsi a orientare nello spazio e per leggere testi (grazie alla funzione zoom). La riabilitazione visiva resta, in ogni caso, la strada maestra per gli ipovedenti che vogliano imparare a sfruttare meglio il proprio residuo visivo.