Verso la rigenerazione del nervo
ottico La realizzazione di un sogno si
avvicina grazie all’Università di Harvard
20 novembre 2008 – Rigenerare il nervo ottico è un sogno più vicino grazie a studi
condotti soprattutto negli Stati Uniti. Rimuovere i meccanismi che impediscono
l’autoriparazione naturale del nervo ottico e delle altre cellule nervose: è
quanto hanno fatto ricercatori dell’Università di Harvard, che hanno pubblicato sulla prestigiosa rivista Science un articolo molto promettente.
Cancellando un fattore di regolazione chiamato
PTEN, infatti, sono stati in grado di ottenere – nelle 
cellule adulte
della retina dette ganglionali –
“una florida rigenerazione degli assoni (parte delle cellule nervose priva di ramificazioni, ndr) in seguito a danni al nervo ottico”.
In conclusione i ricercatori hanno sottolineato l’importanza di ricorrere a
risorse interne all’organismo, consentendogli dunque un’autorigenerazione dei
neuroni in seguito a lesioni del sistema nervoso. 
Un’altra strada foriera di prospettive
è quella che prevede l’uso di cellule staminali. A livello oculare si
riescono a usare, almeno per ora, per la cornea
ma non ancora per riparare la retina. Tra l’altro
le staminali si possono ricavare dal midollo osseo e riprodurre in coltura, per poi essere
impiegate per riparare i tessuti nervosi (tra cui, ovviamente, ci
sono la retina e il nervo ottico). Il problema è però quello di trasportarle
nei punti giusti. Anche in questo caso ci ha pensato l’università di Harvard:
il ricercatore Jeffrey Karp ha aggiunto sulla superficie delle staminali del
midollo una molecola (chiamata SLeX), che ha consentito di introdurle nella
circolazione sanguigna e di guidarle in modo “intelligente”. Infine bisogna sottolineare che il loro
impiego non è esente da rischi: in alcuni casi possono produrre tumori.
Vedi anche glaucoma cliccando qui.
Fonti: Science, Harvard University. 
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